Эдвард Смит: Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)

- Ты прав... я понял твою мысль, - кивнул Хейнес.

- Мы все время недооценивали их, - продолжал Киннисон. - Сначала считали просто шайкой космических пиратов. Однако оказалось, что их силы равноценны нашим, а кое в чем они и превзошли нас. Но мы все-таки не смогли предположить, что их организация, как и наша, достигла галактического масштаба. И вот теперь довелось убедиться, что размах их действий даже больше, чем наш. Они вышли на межгалактический уровень ведения войны, проникли в нашу галактику и избороздили ее вдоль и поперек еще когда, когда мы даже не знали, обитаема ли вообще их часть космоса.

- Совершенно верно, и удивительно, что я не подумала обо всем раньше, заметила Кларисса.

- Никто из нас не думал - мы отличились узостью мышления, и теперь у них есть важное преимущество, - неумолимо заключил Киннисон, - поскольку им стало известно местонахождение нашей Главной Базы. Мы же ничего не знаем об их основном опорном пункте, который, как выяснилось, располагается вовсе не на Джарневоне. И вот еще что. Был ли их космический флот простым планетарным подразделением?

- Джарневон - большая планета, а эйчи - очень могущественный и воинственный народ.

- Шеф, вы уклоняетесь от прямого ответа.

- Хм-м, - протянул Хейиес. - Скорее всего, такой огромный флот нельзя построить и поддерживать в порядке на одной планете.

- И что нас ожидает?

- Контратака. Наступление всеми силами, которые удастся мобилизовать против нас. Однако для этого им потребуется восстановить свой флот или построить новый. У нас достаточно времени для организации обороны.

- Но ведь Джарневон мог быть их жизненно важным центром? - вдруг задал вопрос Лейси.

- Едва ли, наш уважаемый костоправ, - язвительно ответил Командир Порта, теперь уже полностью вставший на сторону Киннисона. - Не имеет значения был или не был. Ведь если бы они, допустим, взорвали Землю, то Галактический Патруль все равно остался. Конечно, мы бы понесли урон, но продолжали сохранять боеспособность, а роль Земли стали бы выполнять другие планеты Цивилизации!

- Вы высказали мою мысль, - произнес Киннисон, - и я безоговорочно присоединяюсь к вашему мнению.

- Ну, мне предстоит много работы, и я хочу приступить к ней немедленно, сказал Хейнес и вместе с Лейси поднялся с тахты, - Ты зайдешь ко мне, когда у тебя будет время?

- Зайду, но сначала попрощаюсь с Клариссой.

Примерно в то же время, когда Хейнес и Лейси вошли в комнату медсестры Мак-Дугалл, облака пронзил стрелой велантиец Ворсел. Сложив свои мощные кожаные крылья, которые могли поднять его в воздух даже при гравитации, в одиннадцать раз превышающей земную, он по привычке камнем спикировал вниз и с удивительной точностью нырнул в квадратное отверстие шахты. Пролетев с той же скоростью по коридору, Ворсел ворвался в кабинет своего старого друга, старшего борт-инженера Лаверна Торндайка.

- Берн, я много думал, - объявил он и свернулся в двухметровую спираль, неподвижно застыв на ковре и лукаво прищурив полдюжины своих телескопических глаз.

- Ну, ты не сказал ничего нового, - заметил Торндайк, которому, как и многим другим землянам, была непонятна склонность велантийца к раздумьям над какой-нибудь одной мыслью, занимавшей его порой по нескольку недель, в уединенной сосредоточенности. - О чем теперь? Опять о чем-нибудь абстрактном?

- Вот беда всех землян, - проворчал Ворсел. - Вы не только не знаете, как нужно думать, но и...

- Достаточно, - невозмутимо перебил Торндайк. - Если ты хочешь что-то сказать, то почему бы, наш мудрый змей, не сказать сразу? Зачем тебе нужно исколесить весь космос, прежде чем добраться до сути?

- Я думал о мыслях...

- Ах, вот оно что, - засмеялся Торндайк. - Еще хуже, чем я ожидал. Должно быть, ты хочешь поупражняться в древней схоластике.

- О мыслях и о Киннисоне.

- О Киннисоне? Тогда другое дело. Я заинтригован, продолжай.

- И об оружии. Знаешь о его излучателях Де Ляметра?

- Нет, не знаю, и что ты о них думаешь?

- Они такие... понятные - Подобрав наконец нужные слова, велантиец заметно оживился. - Такие большие, шумные и неуклюжие. Неэффективные и неэкономичные. Никакого изящества, никакой изысканности.

- Но излучатели лучшее из когда-либо изобретенного ручного оружия! запротестовал Торндайк.

- Правильно. Однако даже одна миллионная часть мощности при правильном обращении с ней может оказаться в миллион раз более разрушительной.

- Каким образом? - землянин опешил и недоверчиво взглянул на гостя.