Эдвард Смит - Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)

- Сэр, мы все равно не успели бы помешать, - запротестовал оператор. - И в любом случае он не сможет скрыться...

- Полагаю, сможет. Вы еще не знаете всех его способностей.

И тут прилетел "Неустрашимый", не дожидаясь разрешения на посадку, сразу нырнул в ближайший швартовочный док.

- Можете порыскать вокруг, но вряд ли вы найдете чертова беглеца, ребята, - безрадостно добавил Киннисон, направляясь к своему кораблю. - До сих пор он не сделал ни одной оплошности, и я не думаю, что сейчас произойдет иначе.

Однако еще до того, как лучший корабль Галактического Патруля вышел в стратосферу, чуткий пеленгатор Киннисона зарегистрировал слабый сигнал. Пилот первого класса Гендерсон тотчас нацелил "Неустрашимого" на удалявшуюся точку и включил двигатели на полную мощность.

Три дня они преследовали цвильника, а сигнал на дисплее пеленгатора все еще оставался слабым. "Неустрашимый" медленно настигал беглеца, а ведь он считался самым быстрым космическим кораблем! Киннисон уже стал отчаиваться, однако решил, что не прекратит погоню, даже если ему придется гнать цвильника вплоть до линии искривления пространства, которая привела бы их обратно на Землю, откуда началась бешеная гонка.

Конечно, они зашли не так далеко, но уже покидали пределы галактики, когда им наконец удалось различить беглеца на экранах мониторов. Звезд становилось все меньше - лишь далеко впереди виднелась светящаяся туманность.

- Генри, что это? Какая-то расщелина? - спросил Киннисон.

- Она самая - номер девяносто четыре, - ответил пилот. - И, насколько помню, за ней расположена Область Данстена, которую еще никто никогда не исследовал. Если хочешь, я загляну в навигационные справочники.

- Не надо. Я сам посмотрю - мне любопытно, куда он нас привел.

В отличие от других, не таких больших кораблей, "Неустрашимый" имел на своем борту библиотеку, в которой собраны все карты, когда-либо выпускавшиеся различными научными обществами, военными ведомствами или отдельными планетографами. Все эти и многие другие сведения предназначались для ученых, часто бывавших в гостях у Киннисона и иногда нуждавшихся в какой-нибудь редкой информации. Поэтому линзмен довольно быстро выяснил, что интересующая его часть космоса почти не изучена.

Расщелина, к которой они приближались, именовалась Космической Пустотой номер девяносто четыре и лежала между главным ядром галактики и одним из ее малых спиральных ответвлений.

Область Данстена оставалась белым пятном на космических картах. Если там и жили разумные существа, то они до сих пор не давали знать о себе, а если побывали частные исследователи, то не нашли ничего, что требовало бы своего дальнейшего освоения. Поскольку необитаемых планет достаточно и в центре галактики, колонисты тоже не спешили забираться в такую даль.

"Неустрашимый" стремительно промчался сквозь космическую расщелину и на полной скорости ворвался в Область Данстена. Теперь сигнал, улавливаемый пеленгаторами, с каждым часом становился все сильнее. Очертания беглеца вырастали на экранах мониторов. Блеклая спиральная туманность превратилась в скопление звезд. Из них постепенно стала выделяться одна - карлик типа J. Появились планеты.

Вторая по счету планета так похожа на Землю, что некоторые астронавты затосковали по родному дому. На ней виднелись знакомые им полярные ледяные шапки, атмосфера, стратосфера и плотные белые облака. Были и обширные голубые океаны, и огромные неизвестные континенты, покрытые зеленой растительностью.

Дежурные, склонившись над спектрометрами, болометрами и другими приборами, усердно принялись за работу.

- Хочу надеяться, что наш беглец направляется ко Второй, - изучив результаты измерений, заговорил Киннисон. - Существа, населяющие планету, должны по десяти пунктам походить на людей. Неудивительно, что он чувствовал себя на Земле, как дома! Да, вот он уже перешел на инерционное движение.

- Кто бы там ни был за штурвалом, он, наверное, ходил в школу только один день, но лил дождь, и учитель не пришел, - фыркнул Гендерсон. - Он пытается посадить корабль на корму - взгляни, как трясется его посудина. Видно, ему не терпится попасть в кораблекрушение.

- Плохо, если ему все-таки удастся совершить посадку, - заметил Киннисон. - Он выиграет уйму времени, пока мы облетим планету и начнем снижаться по спирали.

- Зачем по спирали, Ким? Разве мы не можем спуститься следом за ним? У нас корабль не хуже, чем у него.