Эвелин Смит: Тераграм

За лучниками, на своем черном жеребце неподвижно сидел Джон Элейн, с лицом таким же суровым, как у одной из статуй в соборе, построенном на деньги его отца. Темный плащ с капюшоном, в который он был укутан, скрывал волосы цвета вороньего крыла, так обожаемые им самим, и в скачущем свете костра его точеное лицо казалось лицом старика.

Однако, ему было только двадцать один - на пять лет больше, чем ей.

Говорят, если ведьма по-настоящему полюбит, ее гибель неизбежна, как только остынет пыл ее любовника. Она знала об этом, и знала, что это случится. Но неужели он думает, что, сжигая ее тело, он спасает свою душу? Наивный, трусливый дурак! Он ошибается, ошибается - его душа уже осуждена на вечные муки!

Она открыла обагренный пламенем рот и захохотала так дерзко и презрительно, что даже лучники отшатнулись. Некоторые перекрестились, и ей показалось, что Элейн переменился на мгновение в лице, и что-то заблестело в его ясных серых глазах. Но это могла быть всего лишь игра света.

- Что ты смеешься, ведьма? - спросил стоявший вблизи лучник, мужчина, который часто качал ее на коленях, когда она была маленькой, а теперь делал вид, будто незнаком с ней... - Ты смеешься над огнем, который сейчас навсегда уничтожит тебя?

- Неужели ты думаешь, что этот жалкий огонек может сжечь ведьму? - воскликнула она, и глаза ее засверкали от ярости.

- Огонь всегда убивал ведьм, - мрачно сказал он. - И тебя он тоже убьет.

- Тело - да. Но остальное - никогда! Берегитесь! Ты, Дженкин, и ты, и ты! Берегитесь вы и ваши жены, и ваши дети, и скот свой берегите, потому что на вас мое проклятие, отныне и навеки!

Лучник в ужасе отпрянул, его щеки мертвенно побледнели. "Клянусь, мой господин, - сказал он Элейну, - нет человека, более преданного Церкви, чем я. Но я очень люблю свою добрую жену и своих маленьких детей, и я нe могу..."

- Не обращай на ведьму внимания, - сказал вельможа все с той же невозмутимостью.

Но когда-то он любил ее. Он сам этого пожелал. Он засыпал в ее объятиях, а в первую ночь она была еще девушкой, и он был единственным мужчиной, который прикоснулся к ней. Да что там!-единственным существом, которое когда-либо к ней прикасалось, что бы люди ни говорили. Но они настроили его против нее, и он предал ее, и она знала, что это случится. Беря сегодня от жизни ее маленькие радости, ведьма прекрасно знает, что готовит ей будущее, - и это одно из ее наказаний.

Он предал ее, чтобы спасти собственную шкуру; он отвернулся от нее, боясь обвинений и костра. А из окна башни, издеваясь над ее мучениями и отчаянием, смотрела чернушка Элисон, уродливая племянница аббата, с которой Элейн должен обвенчаться в Уитсантайде. Обвенчаться на веки вечные.

Но пусть женитьба окажется для Элейна страшнее костра, которого он избежал. Пожелай другой мужчина благородного происхождения жениться на этой похотливой черномазой жабе, ничем не удалось бы Элейну откреститься, и горел бы он сейчас рядом с нею. Аббат знает, как лучше распорядиться золотом и обширными землями, которые отходят к Церкви.

- Не обращай на ведьму внимания! - повторил Элейн. - Когда ведьма горит, она умирает, и душу ее ждут вечные муки. Он перекрестился. - Так говорит Церковь.

- Ведьма никогда не умирает! - воскликнула Маргарет. Ее голос был тверд, несмотря на адскую боль от лизнувшего ее кожу огня. - Я буду жить снова и снова. Ты знаешь, у меня есть дочь-в ней течет твоя кровь. Ее спрятали, и ты никогда ее не найдешь, не пытайся. Она будет ведьмой. Да, и каждая вторая из ее дочерей будет ведьмой, через каждое следующее поколение, и, становясь женщиной, она будет принимать мой облик. Мое ремесло я передам по наследству избранным, самым способным, и моя душа пройдет через века, становясь сильнее с каждым разом... Ты произвел на свет целый выводок ведьм, мой повелитель. Ты доволен?

Молодой человек с лицом старика не ответил. Его губы шевельнулись лишь для того, чтобы приказать: "Подбросьте хвороста в огонь".

Пламя поднялось высоко, вызывая жгучую, стремительную агонию в ее теле, которое было, к несчастью, человеческим. Огонь... жжет... больно...

Маргарет вскрикнула.

- Маргарет! - Учительница испуганно поднялась со стула. Что случилось, девочка?

Маргарет протерла глаза и сонно посмотрела на нее:

"Ничего. Извините. Здесь так печет, и... и у меня закружилась голова".

Класс засмеялся, будто давно этого ждал.

Учительница опустилась на стул. "Не удивительно! Нужно было хорошо подумать, прежде чем садиться на солнцепеке. Ты могла получить солнечный удар. Кто-нибудь из мальчиков, опустите штору".