Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из-за стола.
- Так ты есть будешь? - спросил он у мрачного гостя, который в ответ только головой мотнул. - Тогда нечего рассиживаться, подушки зовут!
Помогая космонавту-неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся:
- Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу.
Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде.
- Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, - сказал он печально.
Утро
- Что ты там делал?
(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварца)
Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из-под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору...
Окно до самого верха оказалось укрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса.
Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие.
- Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать!
Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами.
Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты.
- Так кто нас вчера поджигал? - самым невинным тоном осведомился Анатолий. - Серж сказал, был штурм...
Бабка Марта довольно резко запустила в сторону говорившего тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему:
- Серж, ты меня на свою яхту возьмешь?
- Спроси у Мишки.
- Потонем, - со вздохом ответил Михаил. - Русалки борта оборвут.
- Тогда я с Мартой поеду в ее королевство.
- Нужен ты мне там?! - возмутилась бабка Марта. - К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие?
- Вот так всегда! - пожаловался Анатолий смотрителю. - Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят!
- На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, - сказал старик.
Анатолий оживился:
- Оленька, вы на лыжах катаетесь?
- У Ольги сегодня первый выход! - оборвала его Марта. - Сопровождать ее будет смотритель.
Анатолий сразу поскучнел:
- Что я, должен один идти? Старик, ты мне хотя бы своего лохматого горлохвата дашь? В горах нужен помощник.
- Бери, - милостиво разрешил смотритель.
После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта и та, утратив обычную невозмутимость, звонко хохотала, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея:
- Зачем тебе столько еды?! Не на месяц же?
- Ничего вы, женщины, в таких делах не смыслите! - огрызнулся тот, засовывая в рюкзак огромный кусок копченого мяса. - Мы сегодня будем в гостях у вождя Тамбу, а у него племя прожорливое, одних жен пять штук голодных!
Бабка Марта фыркнула и не стала спрашивать, зачем Михаил набивает карманы пачками сигарет.
Зато Анатолий управился быстрее всех: взял лыжи, вышел за порог, свистнул собаке и был таков. За ним ушли Сергей с Михаилом, навьюченные, как верблюды. Бабка Марта долго наказывала Ольге:
- Одна никуда не ходи! Тропинкам не доверяй. Если что случится, зови на помощь. Лучше всего будет, если сегодняшний день ты проведешь возле Убежища. Осмотрись: понравится ли тебе здесь, захочешь ли ты сюда приходить...
Смотритель остановил Марту:
- Не больно-то ты сама советы слушала, иди уже.
Сам он разложил на столе карту и о чем-то расспрашивал Олега, тыча пальцем в извилистые линии. Тот хмурился, пожимал плечами, а сам украдкой косился на Ольгу.
В конце концов девушке все это надоело.
- Я пойду на крыльце постою, - сказала она старику и открыла тяжелую дубовую дверь.
Мороз сразу ожег щеки. "Этак замерзну, - с беспокойством подумала Ольга. - Кто знал, что здесь так быстро наступает зима?" Она невольно поежилась в своей осенней курточке и натянула капюшон.
Снега выпало не так уж и много, он едва припорошил землю, но зато деревьям придал вид праздничный и волшебный. Ольга запрокинула голову, созерцая заснеженную паутину крон, и не заметила, как сошла с крыльца и ступила на дорожку. Очнулась оттого, что дорожка дернулась, выскользнула из-под ног и оказалась в добром полуметре от крыльца. Ольга с трудом удержала равновесие.
Читать дальше