Ноpман Спинрад - Прощание

Он не мог позволить себе полюбить сына.

И хотя он с трудом признался в этом даже самому себе, он испытал облегчение, когда сын закончил колледж и нашел себе работу за три тысячи миль от дома. Ему даже показалось, будто с его плеч свалилась половина невыносимо тяжелого груза; словно висящий над его головой меч подвесили в другом месте.

Жена восприняла отъезд сына так же, как и любая мать -ей стало больно после расставания, но любая боль со временем стихает...

* * *

Мутация бессмертия множилась, передаваясь из поколения в поколения подобно любому доминантному гену. У бессмертных родителей рождался бессмертный ребенок, как у темноволосых отца и матери -- такие же дети.

Бессмертные становились родителями не реже, чем обычные люди, а поскольку они были вечно молоды, то могли за сотни лет произвести на свет множество детей.

Так что в будущем бессмертные, благодаря своему дару, и вовсе вытеснят смертных. В будущем.

А пока...

* * *

Сын писал домой письма. Отвечала ему всегда мать, а отец, не читая, только подписывал.

Примерно раз в год он приезжал погостить. Мать ждала сына с нетерпением, а отец побаивался. Между ним и сыном не было враждебности, но не было и тепла -- ни искренней радости при встречах, ни грусти при расставании...

Отец знал, что исключил сына из своего сердца. То был холодный, рассчитанный поступок. И это он тоже знал.

Но знал также, что д_о_л_ж_е_н был так поступить -- чтобы сохранить собственный рассудок и стать опорой жене...

Такая жертва не прошла для него бесследно. Что-то внутри него умерло. Жалость, сочувствие и любовь стали для него абстрактными и фальшивыми эмоциями. Они не трогали его душу, словно он описывал их кому-то постороннему.

Иногда он лежал ночью рядом со спящей женой и ловил себя на желании выдавить из себя хотя бы одну искреннюю слезинку.

Хотя бы одну...

* * *

Законы генетики подчиняются статисттике -- самой холодной из всех разновидностей математики. Доминантный ген -- например, ген бессмертия, начинает более или менее преобладать. Бессмертие становится доминантным, а смерть -- рецессивной.

Но рецессивность не означает исчезновение.

Время от времени, с частотой, которую можно рассчитать по законам генетики, у родителей-брюнетов рождается светловолосый ребенок, у здоровых -- диабетик, у обычных людей -- гений или бессмертный, у бессмертных...

* * *

Дыхание старика замерло. Сердце, дрогнув в последний раз, прекратило борьбу.

Из трех жизней в комнате остались две, и этим двум предстояло жить очень и очень долго.

Мужчина отчаянно старался отыскать в своем сердце хотя бы капельку искренней боли, хоть какую-то настоящую человеческую эмоцию кроме давящей горечи. Но горечь была старой, родившейся между отцом и сыном, и никто из них не был виновником ее зарождения...

Женщина подошла ближе и нежно, не стесняясь струящихся по лицу слез, погладила седые волосы умершего старика, а потом, всхлипнув, прижалась мягкой гладкой щекой к морщинистой коже.

И тогда, наконец, после долгих холодных десятилетий, плотина внутри ее мужа рухнула, и его душу затопил поток до сих пор подавляемой любви и жалости.

Он смотрел, как жена, целуя на прощание их сына, касается теплыми юными губами изуродованного временем лица, и из его все еще бесстрастных глаз катились две одинокие, идеально ровные слезинки...