Илья Стальнов - Эмиссар чёрной Армады

За суетой ушло на второй план чувство, что я на другой планете. Хотя смешно воспринимать это слишком серьезно после путешествия на Акару. Только оно было так давно.

Я протянул чиновнику местного Управления по миграции, проверявшему личности прибывающих, карточку на имя Александра Артемьева. У Шестернева был документ Владимира Валуева. Мы значились как представители Комитета социологических проблем ОССН Земли.

- Нас предупредили о вашем прибытии, - сказал чиновник по-английски. - На автобусной остановке в зеленом секторе вас ждет машина - синий "Песчаный леопард" номер 22\116. Она запрограммирована на доставку вас к месту назначения.

- Благодарю вас.

- Желаю хорошо провести время на Марсе и решить все дела.

- Обязательно...

Все преграды пройдены. Вот она, автобусная остановка, о которой рассказывал китаец.

Вот зеленый сектор. Вот синий "Песчаный леопард" - каплевидный, новенький скоростной марсоход.

- Двадцать два-шестнадцать, - сказал Шестернев. - Наш.

Я провел по гнезду детектора идентификационной карточкой. Дверь марсохода съехала в бок, открывая проход.

- Садись, - кивнул я Шестерневу.

Тот устроился на переднем сиденье. Я же на миг задержался. На меня нахлынуло какое-то неопределенное, трудноуловимое чувство. Предчувствие опасности? Не пойму. Меня отучили легкомысленно относиться к движениям своей души - она воспринимает волны, идущее из будущего. Итак, есть опасность или нет? Не могу понять... Я прикрыл глаза. Вроде чисто... А, была не была.

Я устроился в кресле. Оно не было жестким и неуютным, как то, что досталось китайцу-контрабандисту.

- Добро пожаловать, - послышался голос бортового компьютера. - По программе администрации внешних поселений Марса вы будете доставлены в Олимпик-полис. Расчетное время в пути - три часа тридцать минут. Температура поверхности за бортом - минус тридцать пять градусов. Ветер - пятнадцать метров в секунду. Вероятность пыльной бури - два процента.

Незначительная. Однако вы можете ждать в космопорту более благоприятного прогноза.

- Сколько ждать?

- От пяти часов. Дальнейшее прогнозирование затруднено.

- Поехали, - сказал я.

- Просьба надеть защитные скафандры.

Только после того, как мы облачились в стандартные марсианские скафы, машина двинулась с места...

Красный и черный - главные цвета на Марсе. Свой кровавый, пугающий многие поколения землян цвет Марс получил благодаря изобилию гидратированных окислов железа. Черный базальт и серый снег придавали пейзажу только большую мрачность. Вдоль дороги из стеклобетона, очерченной светящимися линиями, шли трещины, кратеры, скальные обломки. На горизонте маячил гигантский горный хребет.

Вскоре смотреть на однообразный ландшафт надоело. Действительно, привыкаешь ко всему моментально. В том числе и к мысли, что находишься на другой планете.

- Резкое осложнение метеорологической обстановки, - проинформировал бортовой комп. - Мы с вероятностью в восемьдесят процентов войдем в зону пыльной бури.

- Вот черт!

Марсианская пыльная буря - это нечто из ряда вон выходящее. Впрочем, раньше они были обычными бурями, но с изменениями плотности атмосферы стали просто ужасающими.

- Буря - семь баллов по восьмибалльной шкале Годунова-Базеля, - продолжал радовать комп.

- Где можно переждать бурю?

- Поселок "Рудник-никель". Находится на расстоянии часа тридцати пяти минут езды с максимально-возможной для данных дорожных условий скоростью. В случае расчетной динамики бури вероятность достижения поселка - восемьдесят шесть процентов.

- Рискнем...

Однако вскоре стало ясно, что нам достаются те самые несчастливые четырнадцать процентов. Буря развивалась совершенно не так, как прогнозировали метеостанции Марса. Впрочем, что они твердили, мы вскоре перестали узнавать связь намертво заглохла. Черная стена, надвигавшаяся справа, теперь была с двух сторон. Она менялась очень быстро. Что-то от конца света было в этой пляске огромных масс камня, песка и снега. Квантовый увеличитель показал, как вместе с пылинками буря без труда катит огромные валуны, будто они бумажные.

- Красный ифрит, - произнес я. Это же надо случиться - попасть в первый день пребывания на планете в поле "красного ифрита".

Так поселенцы называли наиболее разрушительные, непредсказуемые, возникающие, будто джинны из бутылки, и пропадающие так же неожиданно бури.

- Влипли, - выдохнул Шестернев.

- Теперь только держись, - приказал я бортовому компу.