Теодор Старджон - Барьер Луаны

- Что это значит - случайные шумы? Управлять аппаратом при помощи случайных колебаний невозможно.

Капитан ткнул большим пальцем за плечо, туда, где сверкала галактика Луаны.

- Они это умеют. На их ракетах имеется генератор, производящий точно такие же случайные шумы, точь-в-точь. При наличии такой технологии проблем никаких. Не спрашивайте меня, как они это делают, но у них это получается. Сами луаны не могут этого объяснить. Так работает планетоид.

Голова Ингленда опустилась на стол.

- Копия случайного шума, - прошептал он; голос его донесся с самого края бездны безумия.

Капитан снова заговорил. В его голосе звучало стремление как можно скорее добраться до финала этой сцены.

- Разумной была ваша идея исследовать содержание металлов в ракетах. Увы, металлов там нет. Они на сто процентов состоят из синтетического диэлектрика, какого - одному Богу ведомо. Вы же знаете, планетоид способен синтезировать вещества. Если ракеты и обладают небольшой электропроводностью, то за счет заполненных жидкостью трубок, капилляров и тому подобных устройств. Похоже, там происходит что-то вроде мгновенного превращения твердого вещества в жидкость и наоборот. Жидкий проводник превращается в твердый диэлектрик, как только по нему пройдет отмеренная порция тока. Проходит ток в течение нескольких микросекунд.

- Смена агрегатных состояний, - пробормотал совершенно убитый Ингленд.

- Вот так все и происходит, джентльмены, - подытожил капитан.

И тогда у меня вырвался вопрос; я не успел Прикусить язык.

- Объясните мне тогда одно, - сказал я. - Какого черта мы здесь делаем?

- Именно то, ради чего мы сюда прибыли, - отозвался капитан и взял со стола стопку папок. - Блюм, - крикнул он, - сдается мне, господам будет сейчас лучше побыть без слушателей, даже без вас.

- Идем, Вирджиния.

Капитан возглавил процессию, а обезьяна с девотрядовкой поплелись за ним. Мы же остались на местах, все четверо. Долгое молчание прервал Ингленд:

- Почему он не сказал мне, что так хорошо разбирается в ракетах?

- А ты его спросил? - парировал Поттер.

У меня в голове крутился тот же самый вопрос, но вслух я задал другой:

- "Именно то, ради чего мы сюда прибыли"... Как понимать его слова? Возможно, он хочет помочь нам сориентироваться, - робко предположил Донато. Ну, заставить нас уйти от теории. Это все равно как работа в полевых условиях.

- Он ненормальный, если считает, что все это поможет мне обрести второе дыхание, - мрачно заявил Ингленд и провел тыльной стороной ладони по слезящимся глазам, отчего они не сделались сухими. - Поддых он мне дал. А вдохновения не прибавил.

- Он обязан был рассказать нам все с самого начала, еще на старте, сказал Донато. - Может быть, тогда у нас бы уже были готовы новые расчеты. Перехватив мой кислый взгляд, он тут же поправился:

- Я хотел сказать - гипотезы, а не расчеты.

Почему-то это не помогло, и я сказал ему:

- Убирайся отсюда, Донато.

- Конечно, приятель, о чем речь, - согласился он и вышел, улыбаясь по обыкновению.

Мы услышали, как захлопнулась дверь его комнаты, и до нас донесся приглушенный кашель.

- Это как если бы из коробки, которая стоит у тебя на столе десять лет, вдруг без предупреждения выскочил чертик.

Голос Поттера дрожал. Мне захотелось спросить его, о чем это он, но я тут же понял. Он имел в виду капитана. И Поттер был прав. Почему капитан не собрал нас месяц назад?

- Думаю, ему нравится завершенность, - сказал я. - А теперь я пошел спать.

Я поднялся. Потгер и Ингленд остались сидеть. Сейчас они будут обсуждать меня. А мне было наплевать.

***

Мне снилось, что я гуляю по лугу и вдыхаю сладкий аромат молодых подснежников; а потом они вдруг стали выше, или это я уменьшился. В общем, я увидел, что у них вместо стеблей - уравнения. Я принялся читать их, но они стали извиваться и хватать меня за ноги. Я рухнул, застонал и ухватился за край койки. Я уже не спал. Тогда я повернулся на спину и открыл глаза. Голова казалась ясной, но сам я чувствовал себя, как будто сплю летаргическим сном. И мне чудилось, что я все еще слышу запах подснежников.

А потом я услышал, как кто-то хнычет. Звук доносился издалека. Он казался странно назойливым. И лампочки выглядели необычно. Они как будто слегка мерцали, но, если посмотреть на них прямо, все было как всегда. Мне это не нравилось. Начинала кружиться голова.

Я поднялся и выглянул в коридор. Вроде бы никого. Но совсем рядом со мной тонкий голос произнес: