Теодор Старджон: Искусники планеты Ксанаду

- Кажется, тебе, хотя бы на первый взгляд, кое-что здесь пришлось по вкусу, - услышал Брил.

Это была Нина. Она по воздуху подвела груженный снедью поднос к новоявленному столу, весело помахала рукой и пошла прочь.

- Я сейчас приду! - крикнул ей вдогонку Тэн и прибавил три односложных певучих слова на языке Ксанаду - должно быть, что-то ласковое, решил Брил, во всяком случае, так это прозвучало.

И тотчас Тэн снова с улыбкой обернулся к нему:

- Ну, Брил, как тебе это нравится?

- Но кто же всем распоряжался? - только и нашелся спросить Брил.

- Ты, - сказал Тэн, но этот ответ ничего не объяснял.

В отворенную дверь Брил видел, что люди уже идут прочь, смеясь и переговариваясь на своем ласковом, певучем языке. Вот какой-то юнец сорвал среди розовой травы ярко-алые цветы, подал девушке, она улыбнулась ему, и отчего-то Брила взяла досада. Он резко отвернулся и пошел вдоль стен, постукивая по ним кулаком, выглядывая в узкие прорези окон. Тэнайн опустился на колени, подергал запертый ларь под кроватью; сильные плечи его напряглись, но ларь был неподатлив, как скала.

- Приложи сюда ладонь, - сказал он.

Брил хлопнул рукой в перчатке по указанному месту.

Створки раздвинулись. Брил наклонился и заглянул внутрь. Ларь внутри светился, в глубине видно было светло-коричневую стену, по бокам рубчатые переборки, на которые опиралась постель. Он снова тронул нужную пластинку - створки сошлись беззвучно и так плотно, что едва можно было разглядеть, где они смыкаются.

- Так же и с дверью, - сказал Тэнайн. - Кроме тебя, никто ее не откроет. Здесь вода. Ты не сказал, куда именно ее подвести. Если так, как сейчас, неудобно...

Брил протянул руку к крану, и сразу же в чашу полилась прозрачная струя.

- Нет, все годится. Они работали, как настоящие мастера.

- Они и есть мастера, - сказал Тэнайн.

- Так значит, им уже приходилось сооружать такие постройки?

- Нет, никогда.

Брил пронзил его взглядом. Нет, не может этот простодушный варвар умышленно его дурачить! Видно, он. Брил, не уловил смысла: за долгие годы, их разделившие, как-то изменилось значение слов, унаследованных от общих предков. Пока просто запомним это, а обдумаем после.

- Тэнайн, - внезапно спросил он, - сколько вас, жителей Ксанаду?

- В нашем округе триста. На всей планете около тринадцати тысяч.

- Нас полтора миллиарда. А какой у вас самый большой город?

- Город?.. - повторил Тэнайн раздумчиво, словно роясь в памяти. - А, да, город! У нас их нет. У нас сорок два вот таких округа, одни побольше, другие поменьше.

- Все население вашей планеты поместилось бы в одном здании какого-нибудь города у нас на Кит Карсоне. И давно вы здесь? Сколько поколений у вас сменилось?

- Пожалуй, тридцать два, а то и тридцать пять.

- Мы обосновались на Кит Карсоне около шести столетий назад по земному счету. Выходит, по времени ваша культура более древняя. Может быть, вам интересно узнать, каким образом мы сумели настолько вас опередить?

- С восторгом послушаю, - сказал Тэнайн.

- Вы тут недурно владеете кое-какими ремеслами, - вслух размышлял Брил, - и отлично умеете работать сообща. Вы можете создать великолепный мир, если только захотите и если вами по-настоящему руководить.

- Вот как? - Тэнайн, видимо, был очень польщен.

- Мне надо подумать, - озабоченно продолжал Брил. - Вы не то, что мне... что я думал сначала. Пожалуй, я останусь у вас немного дольше, чем предполагал. Может быть, пока я стану изучать ваш народ, вы, в свою очередь, больше узнаете о моем.

- Буду рад и счастлив, - сказал Тэнайн. - А сейчас тебе еще что-нибудь нужно?

- Ничего. Можете идти.

На этот властный тон великан ответил только своей обычной открытой и приветливой улыбкой, помахал рукой и вышел. Слышно было, как он глубоким звучным баритоном окликнул жену и та радостно отозвалась. Брил прижал руку в перчатке к "замку", и дверь, бесшумно скользя, затворилась...

Он снял жесткую, тяжелую, отливающую металлом одежду, перчатки с крагами, ботфорты. Все это было соединено проводами: энергопитание в ботфортах, счетчики и управление - в брюках и поясе, воспринимающие устройства - в мундире, передатчики и локаторы - в перчатках.

Он повесил одежду на крюк и установил защитное поле, теперь сигнал предупредит его, если к его убежищу приблизится хотя бы на тридцать метров что-то или кто-то ростом больше мыши. Он установил радиационный купол, непроницаемый для всяких следящих лучей, лазеров и иного излучающего оружия. Потом подвесил левую перчатку с проводом над столом и принялся обрабатывать уголок светло-коричневой пластины.