Михаил Башкиров - По всем правилам осадного искусства

- Второй год с ним носятся.

- И ты в такой ситуации опустил руки, слепец... Это же твой единственный шанс! Выдай работу экстра-класса!

- С моим автором, пожалуй, выдашь... Пролистал на днях его последний роман - тягомотина...

- Да не бейся головой о стену, - Андрюха подпрыгнул и, ударив рукой ветку, съежился под сияющей пылью. - Есть потрясающая идея! Срочно достань адрес писателя и, не раздумывая, дуй прямо к нему. Лихая кавалерийская атака! Не давай ему рта раскрыть, кричи, что жить не можешь без его потрясающего творчества, и когда он размякнет, развесит уши, бери его за жабры! Остальное - дело техники... Раз, и его черновики у тебя, два - и твоя дипломатия переполняется уникальным материалом... Дерзай его на всю катушку!..

Женщины в парикмахерской спорили по-прежнему, только одна теперь ходила между креслами, и полы ее накрахмаленного халата цеплялись за подлокотники.

Студент вновь миновал гастроном, булочную, молочный. Как ни шагал он вразвалочку, приостанавливаясь возле витрин, край дома был уже отчетливо виден, а за ним - тусклый фонарь и узкая черная щель, в которую проваливался косой снег. Хотел было еще раз пройтись вдоль магазинов да и уехать к себе, но вдруг решительно свернул с тротуара - длинная размытая тень легла вдоль глухой торцовой стены. За домом - штабеля пустых ящиков, припорошенных снегом, квадрат насаждений, железные гаражи.

Отыскав нужный подъезд, студент, не останавливаясь, расстегнул пальто, а на четвертом этаже с разгону ткнул пальцем в облупленную кнопку звонка. Поставил дипломат на резиновый коврик, снял шапку, отряхнул раскисший снег, нахлобучил ее снова.

Звонок давно стих в глубине квартиры, а за дверью - ни звука. Но вот и шаги - медленные, неуверенные.

Студент подхватил дипломат, и тот, качнувшись, ткнулся углом в коричневый дерматин.

Дверь отползла, и студент увидел сначала раскрытую книгу, лежащую на полусогнутой руке - тонкие, бледно наманикюренные пальцы замерли на страницах, как на грифе скрипки. Затем разглядел в тусклом свете бра желтую пушистую кофту, очки и прямую челку, закрывающую целиком лоб.

- Здравствуйте, - студент чуть отступил.

Хозяйка кивнула - челка дрогнула, очки съехали на самый кончик носа. Тогда она указательным пальцем свободной руки вернула их на место.

- Понимаете, я учусь в университете... - студент для убедительности встряхнул дипломат, в котором болталась единственная общая тетрадь.

- Как ни странно, я тоже учусь в университете, - хозяйка закрыла книгу и сунула ее под мышку.

Студент перехватил дипломат из руки в руку.

- На каком же факультете вы имеете честь постигать науки?

- Биолого-почвенном.

- Да, вам не повезло, - студент снял шапку. - Все факультеты как факультеты, давно перебрались в университетский городок, один ваш застрял... Говорят, у вас там во время лекций потолки обваливаются?

- А мне в старом корпусе нравится... Там даже пыль особенная...

- Извините, - студент прижал шапку к дипломату. - Я к вам по очень важному делу.

- Сначала зайдите в квартиру, - она положила книгу на тумбочку рядом с телефоном. - А то держу вас на пороге... Только уговор... Стейте на тряпке и не топчите пол...

- Топтать не буду, честное слово, - студент вошел, прикрыл дверь, поставил дипломат у стены рядом с облезлыми собачьими унтами.

За стеной, где-то совсем рядом, застучала пишущая машинка и так же неожиданно смолкла.

- Понимаете, у меня дипломная на тему "Использование глаголов прошедшего времени в романе..."

Машинка опять застучала - прерывисто и зло.

- Папа, как всегда, занят, - она поправила очки, взяла книгу. Сейчас уточню...

Она открыла ближнюю дверь - стало слышно, как машинка дребезжит.

Студент потрогал широкие лыжи, которые стояли возле настенного зеркала. Рядом с унтами лежал рюкзак с широкими самодельными лямками.

Дочь писателя вышла из кабинета.

- Подождите.

- С удовольствием.

- Всего хорошего, - она повернулась к нему спиной, на ходу раскрыв книгу, и исчезла за дверью в конце узкого коридора.

Минут через пять вышел писатель в расстегнутой безрукавке.

- Добрый вечер, юноша, с чем пожаловали? - писатель остался у двери кабинета - ему, наверное, не терпелось вернуться к еще не остывшей рукописи.

- Значит... так... Дипломная у меня по вашему последнему роману, - студент вдруг почувствовал, какой спертый воздух в узком коридоре и эти непросохшие унты, рюкзак, пахнущий дымом и хвоей, и лыжи у зеркала. - Если вы мне поможете, я буду очень благодарен.