Стивен Харпер - Черная тень

— Чем могу помочь? — раздался голос референта.

— Меня зовут Арасейль Раймар, — сказала Ара. — А это — инспектор Лиа Тэн. Я хочу поговорить с Марко Кларком. Он сейчас в Мечте?

— Нет, — быстро ответил секретарь. — Его смена начнется через двадцать минут. Вы подождете или предпочтете оставить для него сообщение?

— Передайте ему, что мне необходимо срочно с ним поговорить.

— Сообщение для инженера «Мира Мечты» Марко Кларка, — произнес секретарь. — Начало сообщения: «Арасейль Раймар хочет срочно переговорить с тобой». Конец сообщения. Все правильно?

— Да, благодарю вас.

Ара взяла Тэн за руку, раздался привычный щелчок, и обе женщины вновь оказались в ее саду. Среди цветов жужжали пчелы, слышалось щебетанье птиц.

— А сама ты разве не можешь определить, в Мечте этот Марко или нет? — спросила инспектор. Ее голос опять звучал густо и сочно.

Матушка покачала головой.

— Мы знакомы с ним только по Мечте, лично никогда не встречалась. А если у меня не было физического контакта с человеком, мне очень трудно отыскать его здесь. Но Марко может меня найти.

— Куда отправимся теперь?

— Думаю, в корпорацию «Немые. Пополнение». Основная сфера их деятельности — Немые рабы, поэтому есть вероятность, что Дорна когда-нибудь проходила через их руки. Однако надежды на них у меня мало.

После очередного щелчка и всплеска женщины очутились еще в одной приемной. Ковер на этот раз был синего цвета, стол походил на крепость из хромированной стали, а за столом восседало существо в виде красного конуса, у которого имелись четыре руки и три глаза. И тем не менее это была самая обычная секретарская приемная. Позади существа в воздухе светилась надпись «”Немые. Пополнение”. Здесь исполнят ваши желания».

Матушка Ара снова назвала свое имя и представила Тэн. Конусообразное существо прищурило глаза.

— Кто-нибудь из вас имеет отношение к ордену Детей Ирфан? — Звук его голоса напоминал шлепанье ложки по остывшему пудингу.

«Ну вот, начинается», — подумала Ара.

— Почему вас это интересует? — произнесла она вслух.

— Будьте любезны, отвечайте на вопрос, — прошлепало существо. — Вы каким-либо образом связаны с орденом Детей Ирфан? Пожалуйста, отвечайте «да» или «нет». В Мечте лгать невозможно.

— Да, — вынуждена была признаться Ара. — Мы обе имеем отношение к этому ордену.

— Прошу прощения, но я не имею права с вами разговаривать.

— Но…

— Если вы желаете передать сообщение для конкретной стороны, — продолжало существо, — можете обратиться в курьерскую службу, приложив электронную копию послания. Всего хорошего.

И приемная растаяла в воздухе, оставив женщин посреди голой пустой равнины, которая и была исходной тканью Мечты.

— Довольно неучтиво, — заметила Тэн. — Почему он так поступил?

— Из-за меня, наверное, — мрачно произнесла Ара. — Члены нашего ордена — и я тоже принимаю в этом участие — не один десяток лет занимаются тем, что покупают, выманивают и прочими хитростями завладевают их рабами. Они потеряли на нас, наверное, миллиарды. «Немые. Пополнение» приняли недавно новую политику по нашей идентификации, чтобы иметь возможность отказать нам в общении. Поэтому, боюсь, выудить из них ничего не удастся. Редкостные ублюдки! Сказать, что их методы грязные, — это было бы еще очень мягко.

— Согласна с тобой, — сказала инспектор, — но у нас в данный момент несколько иная цель.

Матушка Ара испустила глубокий вздох.

— Ты права. Извини. Просто я ненавижу тех, кто торгует рабами. Когда человек покупает и продает разумных существ, это все равно что…

— Ты — проповедник, а я буду выступать в качестве хора, договорились? — перебила ее Тэн.

— Да-да, конечно. Теперь попробуем обратиться к «Партнерству Немых», посмотрим, что они смогут нам сообщить.

В этой корпорации не отказались от беседы, но, как выяснилось, ни о каких загадочных убийствах никто ничего не слышал. Так же, как и в «Творцах Мечты». Они как раз собирались переключить свое внимание на компанию «Тишина Ltd.», когда Ара ощутила чье-то присутствие.

— Это Марко! — воскликнула она радостно. — Он в Мечте. Марко! Сможешь заглянуть ко мне?

Они вновь оказались в саду у Ары. На самой Аре было ее обычное зеленое одеяние с капюшоном, а Тэн она нарядила в такое же платье, только синего цвета. Женщины уселись на бортик фонтана и стали ждать. Спустя некоторое время над садовой стеной взвился желтый светящийся шар размером с баскетбольный мяч и завис прямо перед Арой. Ее лицо просияло от удовольствия.