Брайан Стеблфорд - Центр не удержать (Битва за Центр - 3)

- Черта с два, - отрезала она. - Никуда я не уйду. Я удивился, зная, сколь серьезно относится она к службе в Военно-космических силах. Представить ее в роли мятежника было невозможно.

- У тебя что, есть выбор?

- Валдавия не понимает положения вещей, - заявила она. - Мой долг защищать интересы человеческой расы, и я лучше, чем он, понимаю, в чем состоят эти интересы. Мне придется заняться политикой, это мой долг.

- Какой политикой? - удивился я. И вспомнил - без энтузиазма - ее "политику" в поисках Мирлина во время первого прибытия на Асгард. Она упрямо гнула собственную линию, и ее стиль меня не мог обмануть: она демонстрировала чутье и хватку росомахи.

- Пока сказать трудно, - не растерялась она. - До тех пор пока у меня не будет других данных. Ты же знаешь больше, чем кто-либо из нас, Руссо. Никогда не думала, что ты окажешься единственным, кому можно доверять, но сейчас это именно так. Вот и скажи: что мы должны делать?

Я удивился меньше, чем мог бы, скажем, день назад. В конце концов мысль, что мы живем в новый расцвет века чудес, стала привычной. К сожалению, у меня не было заготовлено никакого ответа.

- Это сложный вопрос, - попытался отделаться я.

- Если бы вопрос был прост, черта с два я бы стала задавать его тебе, не так ли?

Я счел это своего рода комплиментом, хотя она вкладывала в свои слова другой смысл.

- Ты должна знать, - сказал я, помолчав какое-то время, - что ситуация может быть гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Пока я имел дело с истоми, они были вовлечены в борьбу не на жизнь, а насмерть. Что-то вселилось в меня. Что-то с тем же успехом могло вселиться в Тульяра и Мирлина. Думаю, что в глубинах Асгарда происходит нечто, по сравнению с которым нашествие скаридов просто досадная неприятность. Может статься, в опасности весь макромир может, но не обязательно. В одном убежден - те сущности, которые вселились в нас, намерены превратить нас в пешки для своих игр, а мы можем попасть в переплет куда круче, чем с тетраксами. Они тоже нанимали нас - как собственное оружие. Для меня нет выхода - я слишком увяз в этом, - но если ты хочешь выбраться из этой переделки живой, может быть, лучше подчиниться приказу и убраться с Асгарда. Так ты будешь в безопасности.

Она наградила меня красноречивым взглядом.

- Ты собрался к Центру, так?

- Так, - подтвердил я. - Полагаю, что пробыл здесь достаточно долго и стал слишком зависим от Великой Тайны. В любом случае я не намерен препоручать себя отеческой заботе Тульяра. К тому же я чувствую, что Нечто, вселившееся в меня, не даст мне спокойно жить, пока я не доберусь до сути вещей.

- Ты намерен идти один? Не было смысла притворяться.

- По правде говоря, - был мой ответ, - надеялся взять с собой Мирлина. Я посчитал, что он - единственный, которому могу довериться. Думаю, пойдут еще несколько отпрысков. Хотел просить и тебя, но не был уверен, захочешь ли ты.

- Ты, конечно, не позаботился принять в расчет того, что ты - капитан Военно-космических сил и что я - твой командир?

- Боюсь, что я - кругом дезертир, - признался я с некоторой неловкостью. Но собирался посвятить тебя в свои планы.

- О Господи! - В ее голосе звучала скорее усталость, чем неприязнь. - Что я сделала, чтобы заслужить такую участь? Беднягу Серна застрелили, и всего-то у меня осталось - ты и это ничтожество Финн. Мы, наверное, стоим на том самом месте, где был убит Халекхан, ты это понимаешь? Куда идешь ты, туда иду я. Всюду. Понял?

Тут я поймал себя на том, что рот мой открыт немного больше, чем следовало.

- Ты хочешь пойти к Центру? - переспросил я.

- Если ты действительно пойдешь, тебе будет нужен кто-то, чтобы за тобой присматривать. Ты не мой идеал героя, Руссо. Но убегать наверх - трусость в глазах врага, а это мне несвойственно. Мы отправимся к Центру, Руссо.

Я удивился: кто же из нас вызывался добровольцем? Все казалось слегка перекошенным, если не окончательно поставленным с ног на голову. Но чего можно ожидать, когда попадаешь в волшебный мир Зазеркалья?

- Тульяру-994 не понравится, что ты не собираешься подниматься.

- К черту Тульяра! - парировала она. - И вообще, к черту Тетру и все, что она когда-либо породила! Отныне и впредь посланцы галактических сообществ - ты и я. И какое бы сокровище мы ни нашли в глубинах этой дыры - оно принадлежит Земле. Когда ты намерен выйти?

- Робот-вездеход, должно быть, уже готов, - сказал я. - Главное - решить, каким путем идти. У нас нет карты уровней. Девятка иногда намекала, что существует несколько путей к Центру, но они не объяснили, как это следует понимать. Быть может, они сумеют вычислить дорогу и повести нас, но...