Брайан Стеблфорд - Путешествие к Центру (Битва за центр - 1)

- Да, она не из тех, кто прощает, - согласился я. - Я бы даже сказал, что с собой она обходится круче, чем со своими людьми. Вся эта история - сплошное безумие, но, когда в сумасшедших обстоятельствах начинают действовать сумасшедшие люди, она звучит убедительно.

- Значит, ты мне веришь?

- Почему бы и нет? Разумеется.

Мы по-прежнему брели вдоль путей, и впереди по-прежнему ничего не было видно. Я понимал - Асгард велик, и нельзя рассчитывать, что, выйдя на прогулку, на каждом шагу будешь спотыкаться о города, но меня уже начинало терзать нетерпение.

- Жаль, что они не смогли поддерживать движение поездов так же долго, как питают это место энергией, - заметил я.

- Почему ты думаешь, что сюда подается энергия? - спросил Мирлин. - Это дикая экосистема. Она может держаться исключительно на замкнутых циклах.

- Все жизненные системы нуждаются в подпитке энергией. Они не могут до бесконечности питать самое себя. Та, что вокруг нас, могла дегенерировать с точки зрения потери своей старой функциональной организации, но она давно превратилась бы в ничто, если б не получала энергию извне - возможно, благодаря диффузии тепла из нижележащих уровней. Пусть лишь тоненькой струйкой, но обязательно, чтобы компенсировать энтропию. Этого они тебе в голову не заложили, а?

- Нет, - ответил он. - В голову они этого не заложили. Они дали мне биографию, три языка и хорошую базу знаний, но в основном лишь фундаментальных. Полагаю, я умнее большинства людей и обучен огромному количеству пещей, но идея состояла в том, чтобы сделать из меня человека, а не супермена.

- Как ты думаешь, откуда они их взяли? Например, биографию - хранилище бытовых знаний, которыми может обладать человек. Такое нельзя набрать по кусочкам.

Он шумно вздохнул.

- Полагаю, биография была в основном позаимствована. Возможно, они даже не меняли имени, имей в виду: Мирлин - вовсе не то, что дали мне они. Определенно могу сказать - все, что они в меня заложили, должно было быть взято у реальных людей в то или иное время, тем или иным способом. В этом нет ничего сверхъестественного, хотя это вовсе не разновидность механической телепатии или некоего процесса переселения душ, когда душу одного человека вытащили из его собственного тела и закачали в мое. У меня такой же образ мышления, как у тебя, - и информацию я получил через органы чувств, пусть даже нетрадиционным способом.

- Есть еще несколько маленьких неясностей. Хотя, как я догадываюсь, они вне твоей компетенции. Но одна из них: почему Асгард? Зачем прилетать сюда, когда у тебя на выбор была целая галактика?

- Это достаточно просто, - произнес он. - У меня есть странное чувство, что я родился здесь. Я уже говорил, что саламандры покупали помощь со стороны. Не уверен - чью, но я видел документы, на которых стоял вот такой значок, - он нарисовал в воздухе некую картинку указательным пальцем перчатки, - и были ссылки на Асгард. Тогда я решил, что неплохо бы узнать побольше о своем происхождении. Разумеется, тогда я не понимал, что закупленная саламандрами технология было наследием давно вымершей расы или скрывшейся из виду по крайней мере несколько миллионов лет назад.

Я замер на месте, остолбенев от удивления.

- Боже мой! - пробормотал я. - Ты хочешь сказать, что кто-то нарыл все это среди людских отбросов, как мы извлекаем на поверхность вещи из уровней?

- Похоже на то.

- Тогда они умеют хорошо держать язык за зубами.

- А почему бы нет? - сказал Мирлин.

Как он был прав?'Возможно, даже больше, чем сам это понимал. Я готов поклясться, что Александр Совбров ничего не знал о достижениях такого уровня. Но тогда мораль истории Мирлина, если в ней вообще присутствует хоть какая-то мораль, состоит в том, что иногда мы не в состоянии даже осознать, насколько бедно наше воображение, когда дело доходит до искусства технологий. Алекс шел по следу, ведущему в громадную, прекрасно оборудованную мышеловку из блестящей хромированной стали. Люди относятся к биотехнологиям вовсе на так, как, скажем, тетраксы.

- А что бы ты сделал, если бы оказалось, что такая технология здесь действует постоянно? - спросил я. - Или же это просто грубое любопытство по поводу своего генеалогического древа?

- Не знаю, - ответил он. - Возможно, мне предназначено судьбой построить соответствующий мост. Не об этом ли просил монстр по имени Франкенштейн?

- Ты читал "Франкенштейна"?

- Нет, но помню, что слыхал эту историю. Помню, как я догадываюсь, даже цитаты из нее.