Грег Бир - Божья кузница (сборник)

— Не знаю.

— Вы ничего не знаете о нас.

— Я для этого и здесь, чтобы изучить вас.

— Мы независимы. Мы живем обеспеченной жизнью. Те, кто создал нас, обеспечил нас всеми необходимыми условиями. У нас нет нужды разрушать.

Мартин уставился на Саламандру, будто увидел его впервые.

— Мы не обманываем вас, — продолжил Саламандра. — Мы не имеем отношения к разрушившим ваш мир.

Его повторения делали Саламандру даже более симпатичным. Мартин постарался собрать всю решительность и не поддаваться обоянию своего собеседника, но в словах Саламандры слышалась только скорбь, разочарование и, возможно, смущение.

— У вас есть мощность, чтобы уничтожить нас?

Мартин, солгав, сказал «да».

Плечи Саламандры вновь соприкоснулись, затем резко разошлись в стороны, его четырехпалые конечности ухватились за стальную стойку.

— Что мне сообщить моим собратьям, что мы близки к вымиранию?

— Спросите у своих высших.

— Мы редко совещаемся с нашими создателями. Мы предполагали, что они создали нас. Правда, некоторые сомневались в этом. Вы тоже говорите, что не они.

— Я не хотел бы больше с вами разговаривать.

Стена с изображением Саламандры потемнела.

Темное небо, мутное море, стены из зубчатых скал; белый диск, тройной рот туннеля, док, серый каменный пол, темнота. Мартин нес воду в пластиковой бутыли, на этот раз он был более подготовлен к встречи с гравитацией, к усталости в крови и глазах.

Через час после того, как покинул корабль, он уже стоял в скелетном костюме в туннеле, перед красным кругом.

И опять спираль света начала рости внутри блестящего цилиндра.

— Вы связались с вашими лидерами? — спросил лестничный бог.

— У меня к вам больше вопросов, — дерзко сказал Мартин.

— Почему вы думаете, что я буду отвечать?

— Если мы собираемся идти войной друг против друга, нам следует знать о противнике как можно больше, не так ли?

— Что вы конкретно предлагаете?

— Я даю вам еще один шанс убедить меня, что вы не враги, что вы непричастны к разрушению нашей планеты.

Лестничный бог продемонстрировал каскад разноцветного сияния, но долгое время не издавал ни звука. Мартину вспомнилась Библия в библиотеке отца, он подумал, что сейчас был воистину библейский момент. Но он не чувствовал себя пророком.

То, что он чувствовал сейчас не было благоговением, это было страхом, но страхом не за свою жизнь. Он боялся пережать. Он только начинал видеть шкалу грубых ошибок, которые они могли допустить здесь.

— Почему мы должны это делать? — резко спросил лестничный бог. Язык был помехой — ньюансы и тонкости могли потеряться, к примеру, эта резкость могла ничего не означать.

— Вы верите, что мы можем навредить вам? — поинтересовался Мартин.

— Да. возможно, вы можете разрушить нашу систему, несмотря на наши преграды.

— Тогда примите мое предложение. Расскажите мне о своем прошлом. Я здесь именно для этого.

— После поглощения информации, той, что вы предоставили нам, я старался понять и тех, кого называют людьми, и тех, кого называют Братьями. Вы пришли из разных звездных систем; ваш химический состав отличается по составу элементов. Это подсказало нам, что ваша история не правдива. Но некоторым из нас пришло в голову, что маскировка говорит только о вашей осторожности. Ваш вид кажется остерегается от опрометчивых поступков, вы очень любите различные обсуждения перед принятием решения. Я уверен, что все, что мы рассказали вам, показалось вам неубедительным. Но какие доказательства мы можем еще привести? Мы можем преобразовать ваш мозг, изменить вас так, что все существа на корабле будут верить в нашу невиновность. Знаешь ли ты различие между принуждением и неопровержимыми доказательствами?

— Надеюсь, что способен понять разницу.

— Ваша невинность, ваше невежество напомнили мне многих из наших меньших соседей, живущих на поверхности планеты. В этом есть своя привлекательность, конечно, это, можно сказать — прекрасные качества для их ограниченных во времени жизней и ограниченных по масштабу мыслей. Но существуют на свете и более быстромыслящие существа, они не способны поддаваться иллюзиям.

— Почему вы сказали Саламандре и его людям, что вы сделали их?

— Мы не говорили. Они сами пришли к заключению, что мы их создатели. Мы просто не стали опровергать их веры.

Наконец-то, Мартин обрел уверенность. До этого он задавал только пробные вопросы.

— Вы помните ваших создателей?