Аллен Стил: Смерть капитана Фьючера

Мне приходилось служить под началом и тех и других, не говоря уж о более странных типах, поэтому к таким вещам я отношусь совершенно спокойно - платили бы деньги да не лезли в мои дела.

- Ты с ним когда-нибудь сталкивался?

Шумахер протянул руку. Я вернул ему фляжку, к которой он снова присосался, как младенец к груди. Ничего не скажешь, шикарная у него работенка - изо дня в день просиживать штаны, напиваться и попутно решать судьбы людей. Если Рору Фурланду приведется занять его место, надеюсь, какой-нибудь добряк перережет мне глотку до того, как я окончательно сопьюсь.

- Ни разу, - ответил Шумахер. - Мне говорили, он практически не покидает "Комету", даже когда корабль стоит в порту... Кстати, по слухам, он требует от экипажа, чтобы ему чуть ли не задницу вытирали после того, как он сходит в гальюн. Никому никаких послаблений, кроме разве что старшего помощника.

- А он что за птица?

- Она, - поправил Шумахер. - Хорошая девчонка - Он задумался, прищелкнул пальцами. - Джери. Джери Ли-Боуз. Мы с ней познакомились незадолго до того, как она завербовалась на "Комету". - Шумахер улыбнулся, моргнул и слегка понизил голос. - Говорят, она предпочитает не сородичей, а нас, обезьян, и спит с капитаном. Даже если хотя бы половина того, что я слышал о Маккинноне, - правда, это все равно не идет ни в какое сравнение...

Я не ответил. Шумахер убрал со стола ноги, перегнулся ко мне и произнес, сцепив пальцы, с таким серьезным видом, будто я предлагал ему выдать за меня его сестру.

- Послушай, Рор, мне прекрасно известно, что время поджимает, что место на "Юпитере" значит для тебя очень и очень много. Но учти, капитан Фьючер согласился взять на борт попутчика по одной простой причине - никого другого ему найти не удалось. Вы с ним приблизительно в одинаковом положении, но на него я плевать хотел, а ты - мой друг. Откажись. Я не стану ничего записывать в твою карточку. Договорились?

- И что я выигрываю?

- Я уже сказал, что постараюсь подыскать тебе другой корабль. "Королева никеля" должна вернуться через полтора месяца. С ее капитаном мы в хороших отношениях, поэтому... Правда, обещать я, сам понимаешь, ничего не обещаю. На "Королеве" хотят служить все, а от "Кометы", наоборот, все отказываются.

- Короче, что ты предлагаешь?

Шумахер улыбнулся. Как представителю профсоюза, ему запрещалось принимать за меня решения; как приятель же, он сделал все, что мог. Впрочем, он понимал, что выбора у Рора Фурланда нет. Либо три месяца под командой психа, либо торчи до конца своих дней на Луне...

Пораскинув мозгами, я попросил контракт.

"Трое верных, преданных друзей Курта Ньютона разительно

отличались от своего высокого рыжеволосого командира".

Эдмонд Гамильтон "Короли комет"

Сила тяжести в одну шестую "g" исчезла, едва я преодолел люк и выбрался на мостик.

Рубка находилась в неподвижной передней секции жилого отсека и представляла собой самое просторное из отдельных помещений на корабле; тем не менее в ней было не повернуться - кресла, консоли, мониторы, скафандры на случай аварии, пульт управления с топографическим экраном... Под потолком висел похожий на волдырь обзорный блистер.

В тусклом свете ламп - по земному времени была ночь, поэтому Мозг приглушил освещение, - я увидел Джери, сидевшую за круглым столом. Услышав щелчок, с которым откинулась крышка люка, Джери обернулась.

- Доброе утро, - проговорила она с улыбкой. - Ба, ты принес с собой кофе?

- Если можно так выразиться, - пробормотал я. Она с завистью поглядела на стаканчик в моей руке. - Извини, что не принес тебе, но капитан...

- Я слышала, как он на тебя кричал. - Джери надула губки. - Не переживай. Выполним маневр, и я схожу на камбуз.

Джери Ли-Боуз. Шесть футов два дюйма - не слишком высокий рост для Лучшего. Огромные голубые глаза, пепельно-серые волосы коротко острижены, если не считать длинной пряди, что ниспадает с затылка чуть ли не до талии. Худая, с почти плоской грудью, изящные пальцы рук (причем большие лишь немного меньше указательных), необычной формы ноги - результат генетических экспериментов, которые, собственно, и привели к возникновению расы Лучших.

Бледное лицо, на коже у глаз, носа и рта - татуировка в форме бабочки-данаиды, нанесенная, когда Джери исполнилось пять лет. Поскольку же у Лучших принято дополнять первоначальную татуировку на каждый день рождения, а Джери сейчас двадцать пять, у нее разрисовано не только лицо, но и плечи и руки - вон, из-под комбинезона с короткими рукавами выглядывают разнообразные драконы, виднеются очертания созвездий. Трудно сказать, что еще она прячет под одеждой; впрочем, мне кажется, что рано или поздно ей суждено стать живой картиной.