Джек Вэнс - Властители Зла. Кн. 1. (Звездный король - Машина смерти - Дворец любви)

— А второе значение красного? — спросил Мармадьюк.

— А это тебе предстоит познать — как сказал кот, открывая масленку, — ответствовал символист и сотворил криптический знак.

Озадаченный, откланялся Мармадьюк и уже был на полпути к горам, когда обнаружил пропажу бумажника...

Из главы «Ученик Воплощения», вошедшей в «Свиток Девятого Измерения»

* * *

Последняя ночь во Дворце Любви была праздничной. Играла музыка, дымились курильницы, распространяя дурманящие ароматы, водили хороводы девушки из деревень. Те, кого соединяли нежные узы, вели прощальные беседы или же предавались последней вспышке страсти. Остальные всему предпочли созерцание, витая в мечтах. Так прошла ночь. Цветные фонарики мигнули и погасли. Счастливый Народ ускользнул за ограду сада, один за другим гости поднимались в свои спальни, поодиночке или парами.

Все стихло, начала выпадать роса. К каждому гостю подошел слуга: пришло время собираться в дорогу.

На возражения и брюзжание гостей у слуг был лишь один ответ: таков порядок, аэрокар ждет; те, кто не успеет собраться, будут добираться до Кулихи пешком.

Гостям еще раз предложили новые одежды — строгие костюмы черного, голубого и темно-зеленого цветов. Их проводили к аэрокару.

Джерсен пересчитал гостей: все в сборе, кроме Прютта и Друзиллы. Этьен, Марио и Танзел стояли поблизости. Если один из них — Виоль Фалюш, очевидно, он собирается возвратиться в Ойкумену вместе с остальными.

Джерсен прошел вперед, заглянул в кабину пилота и увидел там Хеланса. Гости рассаживались в аэрокаре. Джерсен отвел Наварха в сторону:

— Погодите.

— Почему?

— Неважно.

Танзел и Этьен уже поднялись на борт, теперь по трапу взбирался Марио. Джерсен торопливо заговорил:

— Ступайте за ним. Поднимите шум. Колотите по переборке. Там есть запасной выход между салоном и кабиной пилота. Постарайтесь держать его открытым. Отвлеките пилота, постарайтесь не задевать Марио, Этьена или Танзела — у них не должно быть повода вмешиваться.

Наварх удивленно воззрился на него:

— И что толку с этого?

— Неважно. Делайте как я говорю. Где Друзилла? Где Игрель Тинси? Почему их нет на борту?

— Да... Почему их нет на борту? Я разгневан. — Наварх ринулся к трапу, оттолкнув друидессу Лейдиг. — Подождите! — взревел он. — Здесь не все пассажиры. Где Зан Зу из Эриду? Мы не можем улететь без нее. Я отказываюсь уезжать, ничто не сдвинет меня с места.

— Успокойся, старый дурень, — проворчал Торрас да Нозза, — из этого ничего хорошего не выйдет.

Наварх метался по салону. Он замолотил по перегородке, нажав на ручку запасного выхода. В конце концов Хеланс отворил дверь и вошел в салон, чтобы успокоить бунтовщика:

— Потише, старина. Мы уезжаем согласно приказу. Ты же не хочешь один брести весь путь до города. Успокойся!

— Послушайте, Наварх, — увещевал Леранд Уибл. — Вы ничего не добьетесь, Сидите тихо.

— Ну ладно, — сказал Наварх. — Я протестовал. Сделал все, что мог. Больше мне сказать нечего.

Хеланс вернулся в передний отсек. Он влез в кабину пилота, закрыл дверь. Проникший сюда под шумок Джерсен ударил его камнем по голове. Хеланс застонал, оглянулся и узнал врага, хотя кровь заливала ему глаза. Он издал неопределенный вопль. Джерсен ударил еще раз. Белоглазый упал.

Джерсен сел за пульт управления. Аэрокар взмыл вверх в лучах восходящего солнца. Кирт обыскал Хеланса и нашел два лучемета, которые засунул в карман. Он снизил скорость, так что аэрокар завис над землей, отворил двери и вытолкнул Хеланса наружу.

«В салоне, — подумал Джерсен, — Виоль Фалюш, должно быть, удивляется, что за странный курс взял Хеланс».

Он оглядел расстилавшийся внизу океан и наконец обнаружил островок милях в двадцати от берега. Кирт покружил над ним и, не найдя никаких признаков присутствия людей, посадил аэрокар. Затем спрыгнул на землю. Подойдя к люку салона, он открыл его и заскочил внутрь.

— Все выходите. Быстро. — Джерсен повел лучеметом.

— Что это значит? — промычал Уибл.

— Это значит: все выходите.

Наварх вскочил.

— Давайте! — завопил он. — Выходите все.

Гости неуверенно вылезли наружу. Когда Марио пошел к двери, Джерсен остановил его:

— Ты остаешься. Веди себя тихо и не двигайся, а не то я убью тебя.

Танзел, а затем и Этьен тоже были остановлены и усажены. В конце концов салон опустел, в нем остались лишь Джерсен и подозреваемые. Снаружи бушевал Наварх:

— Не вмешивайтесь, или пожалеете. Это дело МПКК! Я точно знаю.