Нил Эшер - Скиннер

Хромая, она подошла к пульту управления дверью и замерла в нерешительности. Невозможно было предугадать, что ждет ее, — Фриск могла оставаться в доме, хотя прошло уже несколько часов. Тай медлила, и вдруг индикатор на пульте управления мигнул и, щелкнув, замок начал открываться. Она не прикасалась к пульту! Тай в ужасе уставилась на дверь — закрыть ее можно было только из полностью открытого положения.

Гренант! Она проковыляла к гробу и приложила ладонь к датчику замка.

— Открыть!

Черные линии разделили на четверти крышку ящика, потом эти четверти начали медленно расходиться. Гренант лежал в одежде, скрюченные пальцы застыли над грудью, там, где он пытался царапать крышку. На бедре висела пустая кобура. Проклятье! Она совсем забыла, что его оружие — у выставленной в зале музея скульптуры. Тай боялась поднять голову и посмотреть на полностью открывшуюся дверь.

— Кажется, вам советовали убраться отсюда, — услышала она раздраженный голос.

Олиан долго смотрела на развалины, в которые Фриск и батианцы превратили ее дом, потом перевела взгляд на существо в дверном проеме — моллюска в раковине цвета железа, длиной около полуметра.

Моллюск открыл створки, между которыми замерцали зеленые огоньки, и заговорил:

— Тебе повезло — ты осталась жива. А кто твой друг?

— А ты кто такой? — спросила Тай, хлопнув ладонью по датчику замка гроба.

— Я — ПР-12, меня обычно посылают убирать дерьмо за людьми, — сообщил ей железный моллюск. — А здесь я вижу много дерьма. Может быть, хочешь сообщить через меня обо всем Блюстителю?

— Закрыть.

Женщина посмотрела, как выполняется команда, и только после этого отошла от ящика-гроба. Когда она приблизилась к двери, зонд отлетел и завис в центре комнаты. Коснувшись ладонью пульта, Тай закрыла сейф и стала осматривать разгромленную комнату. Это был обычный вандализм — словно некто, вооруженный газовым импульсным пистолетом, сошел с ума. Вся мебель была сожжена, даже пол и потолок обуглились, все шкафы разбиты. Везде валялись и уже сгоревшие, и еще тлеющие книги; компьютерный пульт представлял собой полностью выгоревшие обломки.

— Судя по всему, они за что-то обиделись на тебя. Тай мгновенно поняла, что моллюск заговорил совсем другим голосом, впрочем, именно это он и хотел ей сообщить. Обходя обломки, женщина направилась к выходу. Зонд последовал за ней.

— Обиделись? — переспросила она.

— Я имею в виду наемников-батианцев, которые, предположительно, пришли сюда, чтобы найти Сэйбла Кича, — сказал Блюститель.

— О, я не считаю это обидой.

Она вышла на залитую зеленоватым светом, лишенную растительности площадку.

— Как мне кажется, тебе нанесен чрезмерный ущерб.

— Но не ими, как мне кажется. Не их стиль. Скорее всего, все это, — Олиан, не оборачиваясь, показала большим пальцем на дом, — дело рук их заказчицы, которая поняла, что не сможет достать меня. Эта особа давно известна своей раздражительностью, точнее, просто безумна.

Тай направилась к зданию музея, зонд опередил ее и влетел в зал. Приятный сюрприз — здесь ничего не было разрушено. Зонд висел над головой Скиннера, и вместе они представляли собой зловещую композицию.

Тай подняла на него взгляд.

— Никакой взрывчатки? Никаких ловушек?

— Все чисто, — ответил ПР-12 своим голосом.

— Я так и думала. Высокомерие и забота о собственных интересах не позволили ей разрушить все это.

— Кого ты называешь заказчицей? — спросил зонд снова голосом Блюстителя.

— Ты еще не догадался?

— У меня есть некоторые мысли, но я хотел бы услышать твой ответ.

— Ребекку Фриск. — Тай посмотрела на скульптуру женщины, о которой шла речь. — Вероятно, она заняла тело другого человека. Для того чтобы человек, которого она поместила в свое прошлое тело, сыграл роль Ребекки Фриск, понадобилось глубокое перепрограммирование, впрочем, у нее был доступ к прадорским технологиям порабощения, которые она использовала без угрызений совести или моральных ограничений.

— Значит, женщина, которую на Земле мы приняли за Фриск и стерли ей память, невиновна, — сказал Блюститель.

Тай показалось, что Блюститель специально пытается выглядеть тугодумом. Возможно, ИР иногда испытывают трудности в оценке интеллекта людей, с которыми общаются.

— Итак, что ты собираешься сделать, признав очевидное?

— Пока ничего. Здесь у меня нет достаточных полномочий.

Историк поморщилась и со злостью посмотрела на зонд.