Нил Эшер - Скиннер

— Почему ты от него не избавишься?

— Он спас нам жизни. Роуч недовольно фыркнул.

— Из-за него ты не сможешь идти быстро.

Они оба посмотрели на удалявшуюся фигуру Кича и пошли еще медленнее.

— Да, действительно, я не могу идти быстрее, — сказал Борис и вдруг удивленно вскрикнул.

Вес ПР изменился, и теперь он словно был сделан из бумаги. Хупер положил его на ладонь и с недоумением посмотрел на своего приятеля. Тот покачал головой.

— Я же не говорил, что мы торопимся.

Борис криво усмехнулся и сунул ПР под мышку; моряки поплелись за Кичем.

— Обнаружен сигнал. Передаю, — сообщил ПР-5. Боевой зонд применил единственный эффективный способ торможения на большой скорости — нырнул в море. Оставляя за собой белый след, он пронзал воду, пока не сбросил скорость, потом изменил курс и появился на поверхности. Спустя несколько секунд он, уже набирая скорость, летел туда, где находился ПР-5, но зонд уже исчез. На экране радара остался только рассеивающийся сигнал.

— Он сбит! — это был ПР-1.

— Точно!

Снайпер пропустил сигналы радара через программу очистки и обнаружил отметку удалявшегося прадорского зонда в паре километров от последней позиции ПР-5.

— Я тебя вижу.

Прадорский зонд резко развернулся и с ускорением направился к нему.

— Второй, это ты за моей спиной? — равнодушно поинтересовался Снайпер.

— А кто еще?

— Отлично, я хочу, чтобы ты изменил курс и сбросил мины здесь. — Он передал координаты. — Надо расшевелить ублюдков.

ПР-2 довольно хихикнул в эфир и помчался выполнять поручение.

— Первый, наведи на прадора луч лазера и постоянно держи его под прицелом, — приказал боевой зонд.

— Мне не пробить его броню, — возразил ПР-1.

— Знаю, но это выведет из строя датчики ублюдка. Меня он не потеряет, но, возможно, не заметит более мелкую цель.

Снайпер резко изменил курс, подлетел к нужной точке и отправил две ракеты в море. Проклятье! Прадорский зонд был близко, однако выпущенные им две ракеты еще ближе! Он выругался и нырнул, погрузившись метров на пятьдесят. В этот момент первая ракета взорвалась на поверхности, послав вдогонку оставлявшие белые пенные следы осколки. Вторая упрямо следовала за ним. Снайпер образовал облако отражателей, оставил пару мин и резко изменил курс. Сзади прогремели взрывы, справа что-то огромное с шумным всплеском упало в воду. Прадорский зонд преследовал его, пар и пузырьки воздуха окутывали его броню, раскаленную лазером ПР-1.

— Я здесь, ублюдок! — передал сообщение Снайпер.

— Ты — покойник, — услышал он ответ прадора.

— О, как я испугался!

Боевой зонд мгновенно изменил курс и вылетел на поверхность. Прадор направился за ним, понимая, что в воздухе быстрее догонит противника. Настройка его датчиков сбилась, показания были беспорядочными, и он только в последний момент заметил оставленные Снайпером мины. Вылетев из моря в эпицентре взрыва, прадорский зонд словно встряхнулся и… полетел за противником.

— Ты крепче, чем я думал, — послал сообщение Снайпер, а затем — пару ракет.

Первая оказалась достаточно мощной, чтобы пронзить струей плазмы броню. Вторая ракета прошла сквозь пробитую первой брешь и взорвалась внутри. Выпотрошенный панцирь — а больше от прадорского зонда ничего не осталось — по дуге полетел в море. Пожираемый изнутри пламенем, он на мгновение завис на подушке перегретого пара, потом исчез в глубине.

Крики были ужасными, и Эрлин обрадовалась, когда они стали удаляться и, наконец, стихли. Если бы Скиннер направился в ее сторону, она ничего не смогла бы сделать с ним, только умереть.

— Ты думаешь, все кончено? — спросила она. — Думаешь, они отравили его?

— Узнаешь в свое время, так же как и я, — ответила Энн.

Эрлин только покачала головой и продолжила заниматься Форламом. Лежавший на спине моряк находился в бессознательном состоянии; она взяла его за нижнюю челюсть, открыла рот и увидела круглую пасть пиявки.

— Ему требуется много выращенной в Куполе пищи, — сказал Планд, глядя туда, куда ушли четверо товарищей.

— Я знаю, — кивнула женщина, — но сейчас у нас есть только добавки.

— А на «Страннике» такой пищи много, — заметила Энн. — Может быть, мне стоит вернуться назад и взять немного.

Эрлин посмотрела на Форлама, потом — снова на Энн.

— Постарайся, чтобы тебя не убили.

— Я сбегаю, — кивнула женщина, поворачиваясь к зарослям.

Именно в этот момент из них вышли три фигуры в похожих на панцири защитных костюмах. У всех в руках было оружие.