Том Стоун - Парк кошмаров

Мимо него торопились к выходу последние пары ног. Возле маленьких желтых спортивных тапочек упало на землю засахаренное яблоко. Заплакал ребенок. Ноги побольше в старых беговых ботинках остановились и сделали шаг назад. Желтые тапочки взмыли в воздух и исчезли из виду.

- Ничего страшного, - послышался мужской голос. - Не плачь. Дома сами сделаем засахаренные яблоки.

Голос исчез вдалеке. Ночь становилась все темнее, и даже ослепительный свет близлежащих фонарей не мог рассеять тьму.

Донесся глухой стук - это захлопывались двери киосков и ставни на их окнах. Зазвенели ключи в замках. Ноги в крепких ботинках и мягких туфлях собирались группами, проходили мимо. До ушей Натана доносились обрывки разговоров:

- ...Даже приблизительно не мог угадать его вес. Парень тощий, как скелет. Наверно, набил карманы монетами. Но что было делать? Пришлось вручить ему приз.

- ...А она и спрашивает: "У вас бывает оранжевая сахарная вата? Понимаете, если малыш ее уронит, хочется, чтобы она была незаметна на рубашке".

- ...Отличный день, дела идут на славу. Давно такого не было.

- ...Жарко, говоришь? Это еще цветочки. Погоди денек-другой, вот тогда станет действительно жарко.

Наконец голоса работников парка тоже затихли вдали.

В наступающей темноте ярко-красная кожица засахаренного яблока поблекла, стала грязно-пурпурной. Вдруг яблоко откатилось в сторону: его толкала темная тень.

Натан напрягся и вздрогнул всем телом.

Джорди рядом с ним сдавленно всхлипнула: наверно, зажала себе рот, чтобы не завизжать. Потом до него донесся ее тихий, непривычно жалобный голос:

- Крыса. О... ой.

Глава VIII

ЦАРСТВО ЛЮДОЕДОВ?.

.

- Она нас не тронет, - успокоил ее Натан, а про себя добавил: "Надеюсь".

- Где одна крыса, там и остальные, - простонала Джорди. - Но, наверно, ты прав. Засахаренные яблоки для них вкуснее, чем люди.

Натан и Джорди затаили дыхание, глядя, как с наступлением ночи серая крысиная тень становится все чернее и чернее.

- Долго мы тут будем сидеть? - осмелился спросить Натан.

- Тс-с, - прошипела в ответ Джорди. По дорожке загрохотали тяжелые шаги.

Прямо перед сценой остановились массивные черные ботинки с окованными сталью носами. В нос Натану набилась пыль, глаза начали слезиться.

- Пошла вон! - хрипло закричал громкий бас. - Брысь отсюда!

Нахальная крыса, не испугавшись ни внушительных ботинок, ни громкого голоса, неторопливо потащила засахаренное яблоко в тень, словно досадуя на невежу, прервавшего ее трапезу.

- Тьфу ты, черт! - проворчал бас. - Только крыс нам и не хватало.

На другом конце дорожки показались высокие черные кроссовки. Они приблизились и остановились возле Стальных Носов.

- Все в порядке? - спросил другой голос.

- Клыкастый! - ахнул Натан.

- Ворота заперты, заборы крепкие, все фонари горят, - бодро доложили Стальные Носы.

К ним присоединилась пара босоножек на толстой подошве.

- А, Мэри, вот и ты, - приветствовал ее Клыкастый и обратился к Стальным Носам: - Сегодня ночью гляди в оба. Тут шастают какие-то ребятишки. Могут быть неприятности.

- Вы как следует везде посмотрели? - спросила Мэри. - Все посетители ушли?

- Никого не осталось, кроме нас, чудовищ, - ответили Стальные Носы. Ха-ха-ха!

Мэри и Клыкастый издали странные звуки, напоминавшие смех. Но звучал он невесело.

Наконец Стальные Носы перестали хохотать над собственной шуткой.

- Ладно, пойду на обход, - сказали они. - До встречи.

- Пока, - распрощался с ним Клыкастый.

Топот тяжелых ботинок затих вдали.

- Боюсь, обитатели "Замка" вышли из повиновения, - обеспокоенно заметила Мэри. - Кому-то не поздоровится.

- Да, напрасно мы взяли на работу этого мальчишку, - сказал Клыкастый. - Мы его недооценили. Но ничего, дело поправимое. - Он помолчал. - Попадется он мне, напугаю его почище, чем ты, Мэри.

- А как быть с девчонкой? - спросила Мэри. - Уж ее-то не напугаешь. Ничего не боится. Шастает вокруг, вынюхивает. Как подумаю о ней - мороз по коже.

Босоножки с кроссовками зашагали прочь.

- Клыкастый, мы теряем власть над ними, - продолжала Мэри. - Ты говорил, что сможешь справиться. По-моему, ты даже не представляешь, против каких сил выступил.

Издалека донесся еле слышный, голос Клыкастого:

- Не волнуйся. А если эти сопляки и дальше будут путаться под ногами, у нас здесь много голодных ртов. Из них выйдет прекрасный обед для...

Голоса смолкли. Клыкастый и Мэри ушли.

- Слышала? - спросил Натан.

- Слышала, - ровным голосом ответила Джорди.