Арч Стрэнтон - Универсальный солдат

Да. Лежа в жирной грязи, он слушал бушующее вокруг море звуков, стараясь сообразить, что происходит. От сгоревшей - или еще горящей деревни несло дымом и гарью. Шумели листья пальм, сухо шелестя на ветру. Начинали просыпаться птицы, и Люк сделал вывод, что наступает утро, а значит, он лежит довольно долго. Тело затекло, но, тем не менее, чувствовало холод, который несла с собой грязная жижа. Одежда так и не просохла после ночного ливня. С деревьев срывались капли и падали вниз, звонко разбиваясь о каску. "Они могли бы служить отличными часами", подумал он. Капли стучали с какой-то сводящей с ума равномерностью. БАНС. БАНС. Люк услышал еще один звук. Слабый и далекий, но нараставший с каждой секундой, несущий спасение. Этот звук сперва плавно вплелся в бормотание джунглей, постепенно отвоевывая себе все больше места у этого сонного мира. Рокочущий низкий шум лопастей "чоппера". И тогда он открыл глаза. Небо выцвело. Оно оказалось блекло-синего цвета со слабыми, едва различимыми желтыми маячками умирающих звезд. Это еще не было утром, хотя ночь уже заметно потеснило не взошедшее пока солнце. Шум вертолета приблизился, и Люк увидел его плоское днище. Оно появилось над прогалиной, выкрашенное грязно-голубой краской, с двумя облупившимися посадочными полозьями под поджарым брюхом. Несколько секунд "чоппер" висел над деревней, а затем пошел над джунглями по широкому кругу. Люк вдруг испугался, что он сейчас улетит. Нужно было подать знак. Вскочить, замахать руками, закричать, выстрелить в низкое блеклое небо. Солдат судорожно дернулся, и его накрыла резкая волна боли. Ничего. Ему показалось, будто мозг вложили в чье-то чужое тело. Руки не слушались, тело не хотело шевелиться. Он напрягся еще раз, но, кроме новой ослепляющей волны, ничего не достиг. Люк так и остался лежать в грязи. Беспомощный, тихо стонущий от сознания собственного бессилия. Внезапно двигатель "чоппера" смолк, и солдат с облегчением понял, что вертолет опустился возле деревни. Оставалось лишь подождать, пока кто-нибудь придет на помощь. А дальше... Дальше наверняка госпиталь. Надолго ли? До него донеслись голоса. Человеческие голоса. Кто-то шел по тропе. - Смотрите, майор, еще один, - произнес кто-то невидимый, находящийся вне поля зрения солдата. - Живой? - голос, задавший вопрос, был резким и показался Люку неприятным. - Нет. Похоже, этих ребят здорово накачали свинцовой фасолью. - Ищите. Мне нужны все. Он хотел крикнуть, обратить на себя внимание, подать сигнал, что жив. Но вместо крика из его горла вырвалось только странное, похожее на змеиное, шипение. - Так-так. - Майор, здесь еще двое... - Прекрасно. Видимо, имели в виду их, потому что человек с неприятным голосом шагнул к Люку, и солдат, наконец, увидел его. Невысокий, но очень крепкий, молодой мужчина. На голове черный берет с эмблемой спецвойск над левой бровью. Лицо, уже тогда, было изрезано морщинами. Оно почти не изменилось за двадцать пять следующих лет. Разве что стало грубее. Мужчина присел на корточки, внимательно глядя в глаза солдата, стараясь определить, жив тот, или это смерть постаралась, чтобы парень и мертвым выглядел как живой. Он озадаченно хмыкнул и приподнял руку Люка, нащупывая пульс. - Майор, - снова крикнул невидимый некто, - здесь сержант. Он жив. Тот, кого называли майором, кивнул, давая понять, что понял Его пальцы ощупывали запястье солдата, и тому почему-то стало неприятно. Человек хмыкнул еще раз, но уже более озадаченно. Отпустил руку и вытащил из-под куртки Люка личный жетон. - Люк Девро, - прочел он, еще раз внимательно посмотрел на раненого, встал и вытащил из кобуры пистолет. - Так что делать с сержантом? Мужчина поднял пистолет и коротко бросил через плечо: - Добей его. И вызывай этого придурка Саймона. Пусть берет кофры, лед и немедленно летит сюда. И смотри осторожней, мозг не повреди. - Есть, майор. Где-то совсем рядом, в двух шагах, грохнул выстрел. А следом за ним, пробормотав что-то похожее на "извини, приятель", нажал на курок и майор Уильям Перри...

Люк дернулся и открыл глаза. Он услышал, как в гостиной продолжала говорить Ронни. - ...дело не в том, КАКИМ получится этот репортаж. Да ну, нет. Конечно, это сенсация, но ведь дело, действительно, не в этом. Страшен сам факт. - Я понимаю, - ответил ей Грегор. - И, тем не менее, просил бы вас не называть имен этих людей. У них есть родственники, и, желая в конечном итоге добра, вы можете серьезно повредить им. - Но вашу фамилию я могу назвать? - Если сочтете это необходимым... - доктор вздохнул. - Меня не пугает крушение карьеры. Я, в общем, уже далеко не молод, но... Словом, если будет возможно, то я попросил бы вас, мисс Робертс, обойтись без этого. Конечно, если возможно. Если возможно. - Я постараюсь, док, - пообещала Ронни. - Но, вы сами понимаете, может возникнуть ситуация, когда комуто будет нужно подтвердить факты, изложенные в моем репортаже. В этом случае я рассчитываю на вас. Я просто буду вынуждена назвать ваше имя. - Да. Я понимаю. Конечно. - И вот еще что, док. Скажите... у вас ведь заводились карты на этих "больных"? - Разумеется. Нам же нужно было куда-то заносить данные обследований, анализы... Но их забрал Перри. - Я знаю. Мы достали эти карты, но в них нет ничего... касающегося предыдущей жизни унисолов... Видите ли, Люк не может вспомнить свой дом.