Михаил Старинов - Галактический маяк

- Послушай, но ведь это безумие!

- Тихо, тихо... Что ты предлагаешь взамен? Сеть нашла единственно возможное решение. Не волнуйся, все давно продумано. Работы по этому направлению идут уже более пятнадцати лет и очень успешно. Конечно, есть некоторый риск. Зато теперь по энерговооруженности ты превосходишь все, что можно себе вообразить.

- Сумасшедшие, - упавшим голосом повторила Элин. - Вы все, вместе с вашей нейросетью... Да такой выход я и сама найду... Корковая ловушка, да? Как же вы могли решиться на такое? Ходячая бомба! Да что я говорю, это намного хуже и опаснее, чем обычная бомба...

Вэл тихо сказал:

- Ты слишком рано начала переживать.

- А если случится какой-нибудь сбой? - Элин с некоторым удивлением обнаружила, что уже полностью успела успокоиться.

- Сбой уже случился, - Вэл потер лоб. - На той самой биостанции. И нам его теперь расхлебывать. Так что давай на время забудем о твоих переживаниях и еще немного поработаем. Потерпишь? А зарядка у тебя вечером. По полной программе, тогда и поешь досыта. Ночью ты вылетаешь.

- Куда? - сощурилась Элин. - Ну да, ясно... Конечно, не на тренировку.

- Да. Совсем не на тренировку. Не забывай, время сейчас работает против нас.

Хар-раа недоверчиво помотала головой. Неужели прошел целый год? Казалось, все началось только вчера. За это время она успела отправить домой громадное количество голокристаллов с материалами и наговоренными по горячему следу собственными комментариями. Но это была лишь малая часть того, что успел жадно впитать мозг.

Они исколесили всю Землю, вдоль и поперек. Сначала была Африка, и лекции вместили в себя все: от древних цивилизаций - до современного искусства; потом обе Америки, потом - Азия и Австралия с Антарктидой. И вот теперь настала очередь древнейшей колыбели - Европы. Музеи Франции, затем Италия, Испания, Греция. Москва и Санкт-Петербург. Все давно уже забили походные сумки кристаллами, но снимали еще и еще. Времени на сон почти не оставалось. Они дико уставали, но были готовы смотреть и впитывать не переставая!

Ведь земная программа скоро закончится и тогда начнется программа по остальным пяти планетам. Каждый член группы мог заменить свою родную планету любой другой, по собственному выбору. Хар-раа еще не решила окончательно, но наверное, для нее это будет Земля.

Хар-раа пребывала в состоянии нескончаемого блаженства. Хотя иногда ей казалось, что голова может лопнуть от обилия впечатлений, она с жадностью впитывала новое. Это было нечто, не передаваемое словами. Конечно, она была знакома с основными музеями Федерации по видео энциклопедиям. Но она даже представить себе не могла, что на свете существует такое количество шедевров чужой, странной и вместе с тем в чем-то очень близкой, как она теперь стала понимать, культуры.

Из состояния блаженной невесомости ее с трудом вывела очередная весточка из дома. Сообщение было немного испорчено, но вполне можно было разобрать голос и изображение матери, правда с какими-то странными мерцаниями и провалами.

Ничего страшного, говорила мать, но если бы Хар-раа смогла недельки на две вырваться домой... Что-то связанное с отцом. Так ничего толком не поняв, с ощущением легкой тревоги и собственной бестолковости, Хар-раа обратилась к куратору группы, и сопровождаемая добрыми напутствиями всех членов их маленького коллектива, вылетела в ближайший космопорт.

Там ее уже ждал представитель Фонда с билетами до регионального нуль-узла, где она должна была встретиться с сотрудниками посольства Пантары. Дальнейшее обеспечение маршрута лежало на них.

Здания выглядели похожими только снаружи, внутри они различались кардинально и Элин в первый раз за долгое время облегченно вздохнула. На этот раз не было никаких сомнений - они попали именно туда, куда и хотели попасть. Это был конец первого этапа долгого пути. Тот самый долгожданный маяк, к которому они так долго и упорно шли.

Предварительно убедившись, что никаких ловушек в здании нет, Элин в сопровождении Таи неторопливо и тщательно обошла все здание целиком, что заняло немало времени. Ярус за ярусом, одно доступное помещение за другим, обходя запертые коридоры, которые также попадались. Она внимательно разглядывала то, что некогда было одним из самых мощных устройств, построенных землянами вне родной планеты.

Когда они находились снаружи, здание казалось просто большим, однако внутри для сменного вахтенного персонала оставалось не так много места - почти все внутреннее пространство должна была занимать похожая на пчелиные соты аппаратура. Маяк - это ведь не простой передатчик. Живучесть и надежность оборудования в подобных сооружениях всегда стояла на первом месте. Надежность, обеспечиваемая многократным дублированием всех основных систем. Именно в этом и был их небольшой шанс.