Майкл Суэнвик: Гинунгагап

Абигайл вздохнула, чувствуя себя поставленной на место. Три белых мотылька порхали в проходе. Кот зачарованно наблюдал за ними, пока девушка гладила ему голову.

- В любом случае электроны появляются. Раз есть экспериментальные данные - теория покорно их объясняет.

- Расскажите мне про пауков, - поспешно сказала Абигайл, чтобы старик не успел продолжить.

Мотыльки, порхая вверх-вниз и из стороны в сторону, исполняли трехмерный балет, поставленный случайностью.

- Чужаки, - сказал Хулио Домингес, хмуро уставившись на Поля, - для нас все еще загадка. Мы обмениваемся фактами, научными открытиями, технологиями, но самые важные вопросы не поддаются математической кодировке. Знают ли они что-нибудь о любви, ценят ли красоту? Верят ли в Бога?

- Хотят ли нас съесть? - встрял Поль.

- Не придуривайся, - огрызнулся Домингес. - Конечно, нет.

Мотыльки долетели до Абигайл, и их трио распалось. Два обогнули ее слева и справа, а третий пролетел у девушки над плечом, и кот ударил по нему лапой.

- Кота зовут Гарбл, - сказал Поль. - Ребята из БИО его клонировали.

Домингес открыл было рот, но тут же закрыл. Абигайл почесала Гарбла под подбородком. Кот прищурил глаза, задрал голову и замурлыкал почти беззвучно.

- С вашего позволения. - Поль подошел к клавиатуре и отодвинул в сторону оператора. - Вообще-то тут нужно пользоваться специальным упрощенным кодом, однако, если избегать хитрых оборотов и идиоматики, не возникает трудностей и с обычным языком. - Он нажал на клавишу: Приветствую тебя, паук.

Пауза. По экрану промелькнула волосатая лапа.

- Привет, человек.

- Знакомься - Абигайл Вандерэк. Она наш представитель. Она полетит в спиннере.

Пауза. И опять - сложное движение паучьей лапы.

- Вакуумный переход... (неразборчивый треск) ...остающийся... (треск) ...коммерческие выгоды... (треск) ...неподвижная точка в космосе.

- Трудно переводить, - сказал Поль. Он сделал знак Абигайл, чтобы девушка ответила. Поколебавшись, Абигайл сказала:

- Вы прилетите к нам? Тем же способом, что и мы к вам?

- Нет, понимаете... - начал Домингес, но Поль жестом попросил его замолчать.

- Нет, Абигайл Вандерэк. Мы - это жизнь, имеющая серную основу.

- Я не понимаю.

- Вы можете... (треск) ...черную дыру пройти... (треск) ...в спиннере, потому что вы углеродная жизнь. Углеродные соединения имеют форму цепей, а серные соединяются решетками или ячейками. Наша... (треск) ...простейшая форма... (треск) ...Иногда бывают серные соединения в виде коротких цепей.

- Мы потом объясним вам, - сказал Поль. - Продолжайте, у вас хорошо получается.

Абигайл снова заколебалась. О чем говорить с пауком? Наконец она решилась.

- Вы хотите нас съесть?

- О Боже, прогоните ее от этой штуки, - закричал Домингес, протягивая руку к клавиатуре.

Но Поль остановил его:

- Нет. Я хочу услышать ответ.

Несколько паучьих лап образовали на экране замысловатый узор.

- Вопрос бессмыслен. Жизнь, имеющая серную основу, не извлечет никакой пользы из поедания жизни, имеющей углеродную основу.

- Вот видите, - сказал Домингес.

- Но если бы это было возможно, - настаивала Абигайл, - если бы вы могли съесть нас и получить пользу, вы бы съели?

- Да, Абигайл Вандерэк. С огромным удовольствием.

Домингес оттолкнул ее от компьютера.

- Мы ужасно сожалеем, - сказал он пауку. - Это ужасное, ужасное недоразумение. Вы! - крикнул он оператору. - Вернитесь и сотрите этот кошмар.

Поль усмехнулся.

- Пойдем, - сказал он Абигайл. - На сегодня хватит.

Когда они пошли, Гарбл извернулся и спрыгнул с рук Абигайл. Кот упал на четыре лапы и скрылся в кустах.

- Они бы действительно нас съели? - спросила Абигайл и, осознав нелепость вопроса, изменила его: - Значит, они нам враждебны?

Поль пожал плечами.

- Может, они решили, что мы обидимся, если бы они не изъявили готовность нас слопать.

Он проводил девушку до ее квартиры.

- Завтра мы начнем готовиться по-настоящему. На досуге рекомендую составить перечень способов, какими пауки могут нам навредить, если мы установим транспортное сообщение, а они окажутся нам враждебны. И еще один список: причин, по которым мы не можем им доверять. - Поль несколько секунд помолчал. - Сам я уже такие списки сделал. Вы увидите, что они получились довольно длинные.

Жилье Абигайл не было особо роскошным, но девушке квартира понравилась. Пол, потолок, стены - сплошь представляли картину звездного неба, нарушаемую лишь решеткой, по которой вился дикий виноград. Кто-то провел исследование ее вкусов.