Виктор Суханов - Аватара

Путешествие длилось несколько дней. На одном из привалов к отцу подошел Су. Возможно, оттого, что никого из его соплеменников не было рядом, он откровенно демонстрировал свое дружелюбие. Воспользовавшись этим, отец попросил поподробнее объяснить, кто такие обаны.

- У нас в государстве несколько социальных слоев, - начал Су. - Чтобы вам было понятнее, можно употребить слово <����касты>, но это не те касты, которые существуют в Индии. Каждая каста имеет свои права и привилегии, а также носит одежду определенного цвета.

- Ваша, очевидно, зеленого цвета, - заметил отец.

- Это нетрудно угадать, - улыбнулся Су. - Одежда сразу показывает общественное положение человека, и все знают, как к нему относиться. Высшая каста - бо - одевается в черные или розовые одежды, вышитые золотом. К бо относятся наш король, Мусса Сегодняшний-Неповторимый, члены его семьи, а также трое старших советников короля - по религии, по безопасности и по финансам. Вторая каста - боба - носит синее платье с серебром. Боба, дословно: советники короля, назначаются обычно министрами или губернаторами провинции. Третья высшая каста - бобаны, то есть, советники советников короля, - одеваются в оранжевые одежды.

- Простите, а сколько всего у вас каст и сколько из них высших? перебил обана отец.

- Всего семь каст, из них три <����высших>, две <����достойных> и две <����простых>. <����Достойные> - это обаны, то есть приказывающие, по-вашему, начальники, и баны - средние, мелкие государственные служащие и солдаты. Баны носят коричневую одежду. К <����простым> относятся аны, одевающиеся в серую одежду, и ны, у которых платье должно быть всегда белого цвета. Ны это люди неуважаемых профессий: мясники, выделыватели кож, могильщики и другие. Иногда среди них встречаются разжалованные королем за серьезные проступки бывшие сановники и чиновники. Впрочем, король может перевести провинившегося сановника в любую касту. При этом родственники наказанного также переходят в соответствующую касту. Но изменить касту может только сам король.

- А к какой касте вы относите иностранцев, например, таких, как мы?

- К касте чужеземцев. - Су чуть усмехнулся. - Правда, бывают случаи, когда король жалует иностранцу звание своего подданного, а заодно и сословие. Но это после испытательного срока. Вначале же чужеземцам дают полосатое желто-зеленое одеяние... - Су на секунду задумался. Потом продолжал: - Должен вас предупредить: те, кто стал гостем Муссатанга, никогда не возвращаются обратно в свои поганые страны.

- Почему поганые? - удивился отец.

- Простите, это по привычке. У нас принято называть расположенные за горами государства <����погаными>, поскольку они не обрели еще великой мудрости жизни, которой руководствуемся мы, муссы.

Отец в изумлении посмотрел на обана, тот явно не скрывал иронического отношения к своим словам.

Однако на следующих привалах в присутствии своих соплеменников Су был сдержан и официален. Как-то утром он объявил, что к обеду путешественники прибудут в столицу страны - город Танг.

- Вы будете жить в <����Саду для гостей>, - продолжал обан. - Так называется резиденция, расположенная в красивом парке. Ваша дальнейшая судьба будет определена после того, как вас примет Мусса Сегодняшний-Неповторимый.

Город Танг показался путешественникам довольно неказистым поселением. В основном однообразные, скучные, длинные, каменные здания в два-три этажа. По сравнению с ними особняк для гостей производил более благоприятное впечатление. <����Сад>, окруженный каменной стеной, оказался действительно красивым парком с аккуратными дорожками. Однако сразу бросалось в глаза, что резиденция усиленно охраняется: с внутренней стороны стены вышагивали часовые.

Потянулись дни ожидания аудиенции у Его Неповторимости (титул соответствовал европейскому <����Его Величество>). Позднее путешественники догадались, что Мусса Сегодняшний-Неповторимый нарочно тянул время, отдаляя аудиенцию. Король хотел, чтобы чужеземцы поняли, какая высокая милость - сам факт получения аудиенции у Его Неповторимости.

Жизнь в <����Саду> была монотонной и скучной, только все трое этого не замечали. У Поля начался серьезный роман с Лалой, которую теперь звали Элен. Она наконец открыто призналась, что тоже любит лингвиста. Неожиданно для себя влюбился и отец. Предметом его страсти оказалась стройная сероглазая с европейскими чертами лица девушка по имени Илу, которую прикрепили к гостям переводчицей. Илу знала сносно английский язык и немного французский. Была она очень деликатной и доброжелательной. Странно было встретить в центре Азии эту светловолосую тоненькую девушку, которую скорее можно было принять за уроженку Праги или Вены, чем за жительницу затерянного в горах Муссатанга. Впрочем среди муссов (как и среди друссов) встречались самые разнообразные лица - от монгольских до скандинавских. Правительства обоих государств регулярно отправляли юношей на несколько лет в другие страны, прежде всего в Европу, учиться, и охотно разрешали им возвращаться на родину с женами-иностранками.