Виктор Суханов - Аватара

* * *

Прошло несколько недель. Раймон и его товарищи начали осваиваться в подземном государстве. Узнали некоторые подробности о жизни грибоедов и даже завели среди них знакомых. Племя было разделено на семьи, каждая из них жила в отдельной или в нескольких пещерах, иногда очень просторных, со сложной системой вентиляции. Пещерный город имел выходы на поверхность, где были расположены так называемые <����плантации>. Однажды путешественников пригласили побывать на этих плантациях, скорее всего чтобы дать им понять, что бегство оттуда невозможно.

Была ночь, на чистом небосклоне сверкали яркие звезды и светился тоненький серп луны. Плантация раскинулась на почти горизонтальном плато, круто обрывавшемся в пропасть. Чувствовалось, что за растениями плантации тщательно ухаживают. Грибоеды объяснили, что каждую часть плантации обрабатывала специальная группа, обычно отдельная семья, выходившая на поверхность только ночью. Оказывается, от солнечного света подземные жители обычно теряли сознание и умирали. В редких случаях они оставались в живых, но полностью лишались зрения.

От чистого живительного воздуха у отца и его друзей закружилась голова. Преодолев недомогание, они с интересом стали разглядывать ландшафт. Грибоеды, безусловно, рассчитывали на такую любознательность: достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что бежать с плато невозможно - по крайней мере, без специального альпинистского снаряжения. Внизу виднелась долина, окруженная горами. Она казалась безжизненной. Справа путешественники рассмотрели еще пять или шесть плато-плантаций, также с отвесными склонами, уходившими вниз на сотни метров.

Отца заинтересовала небольшая площадка слева, под которой метрах в тридцати была другая, побольше, вся усыпанная, насколько можно было разглядеть, человеческими черепами и костями.

- Что это? - спросил отец, а Поль перевел вопрос грибоедам.

- Место Смерти, - последовал ответ. - Ночью на верхней площадке прощаются с теми, кто умер, - их тела сбрасывают вниз. Предки завещали нам не хоронить умерших внутри пещер - могут начаться болезни. Днем на верхней площадке Смерти совершаются казни...

- Они же не выносят дневного света! - перебил говорившего отец. Спроси, Поль, как они могут выходить на площадку днем?

Поль перевел.

- Днем никто и не выходит, - пояснил грибоед, - приговоренных к смерти выводят на площадку ночью и оставляют там, а каменную дверь запирают изнутри. Утром солнце убивает осужденных, а если кто-то умирает не сразу, то обязательно слепнет и, срываясь вниз, разбивается о скалы. Тела тех, кто умер на верхней площадке, на следующую ночь также сбрасывают на нижнюю площадку Смерти.

- И часто вы казните своих соплеменников? - спросил Чандра.

Поль снова перевел вопрос.

- Нет, мы казним только за самые страшные преступления: за принадлежность к свето- и солнцепоклонникам.

- А какая между ними разница? - не выдержал Поль.

- Большая! Солнцепоклонники утверждают, что бог находится вне пещер, и этот бог - Солнце. Они тайно собираются во главе со своими жрецами и молятся перед изображением дневного светила. Солнцепоклонники рисуют изображение Солнца на стенах подземных коридоров. Они хотят, чтобы их жрецы захватили власть и стали выше даже Великого Рича.

- А светопоклонники?

- Эти еще хуже. Они проповедуют учение, что грибоеды должны покинуть подземные поселения и выйти на поверхность земли. Но сначала, говорят они, необходимо постепенно, каждое утро, приучать глаза к дневному свету. Тогда якобы свет не будет никого убивать... Светопоклонники - ниспровергатели существующего строя, они хотят погибели всего нашего народа. Они хотят овладеть знаниями за пределами Сада грибов, в мире света. Светопоклонников надо безжалостно уничтожать! Они не хотят жить в пещерах!

- А как вы узнаете среди грибоедов светопоклонников или солнцепоклонников?

- Врагов распознать трудно. Они хитрые. Не говорят открыто, о чем думают. Но у нас есть <����искатели червей>, это очень достойные грибоеды, подчиняющиеся самому Великому Ричу. Червь - главный враг гриба, свето- и солнцепоклонники уподобляются червям, разъедающим общество грибоедов. <����Искатели червей> внедряются в ряды грибоедов, определяют самых опасных и после приговора, вынесенного Великим Ричем, выводят их на место Смерти...

- А что вы выращиваете на плантациях? - Поль явно хотел сменить тему разговора.

- У нас много растений, - ответил грибоед, также довольный сменой опасной темы, - большинство из них мы употребляем в пищу, из других делаем одежду и обувь, третьи идут на одеяла, подстилки, коврики, корзинки для сбора грибов.