- Не верите?
- Я верю в атомную бомбу, - сказал угрюмо художник. - Десяток атомных бомб вполне надежно вернет нас к началу времен.
В другой раз, возможно, Хорди поддержал бы разговор о бомбе, но сегодня ему хотелось порассуждать о машине времени.
- Не станете же вы отрицать, - сказал он возбужденно, - что вблизи темподрома действительно образуются наросты льда? В конце концов, этим аппаратом воспользовалась уже не одна сотня людей.
- Жульничество! - гаркнул мужчина с соседнего столика. - Ни один из них еще не вернулся назад!
- И не вернется, - вставил юнец, сидевший с другой стороны от Поля, так что раскрасневшийся Хорди оборачивался теперь то в одну, то в другую сторону. - Все они отсиживаются в теплых местечках, пока забудутся их махинации.
- А профессор Дойс?
- Большевистская агитка!
- Но позвольте, - удивился Поль, - говорить так - значит не верить в могущество разума!
- Э-э, разум, - пробормотал художник, а хозяин кафе ядовито заметил:
- Бедные люди, кто знает, куда они отправились на этом самом аппарате! Мы-то еще как-никак живем, а в том веке, быть может, уже ничего и нет: ни земли, ни воздуха!
- Вы заблуждаетесь, - горячо откликнулся Хорди. - Впереди не худшее, а лучшее. Прогресс не пустые слова, я вас уверяю!
- Он нас уверяет, скажите пожалуйста! - окрысился вдруг старик, до этого молча буравивший Поля острыми глазками. - Он нас уверяет! А Джерсианская катастрофа, что вы нам на это скажете? Полтора миллиона человечков за несколько секунд - пфф - и нет! И притом же по ошибке! А красавчики из "Лиги жестоких"? И десять миллионов голодных младенцев в Азарии? Не правда ли, миленький прогресс?!
- Вы совершенно правы! - воскликнул радостно Поль. - Вы правы, это ужасно! Но вместе с тем это-то и прекрасно! Прекрасно, что дальше так жить нельзя! Не может человек чувствовать себя счастливым, пока на одной с ним земле голодают дети!
Старик только зло сплюнул, зато мужчина за соседним столиком отпарировал:
- Уж так-таки не может? Э, бросьте! Какое нам дело до этих детей!
И пока Поль сдавленными восклицаниями выражал свое возмущение, художник бормотал: - Да, это так, нас делают несчастными вовсе не голод и страдания этих людей, а смутная догадка, что нам нет дела ни до чего в мире и ничему в мире нет дела до нас, - в сущности, мы не зависим друг от друга.
- Но это неверно! - возмутился Хорди.
Сочувственно, как показалось Полю, смотрела на него только спутница юнца.
- Это неверно! - повторил он, обращаясь к ней. - Все мы зависим друг от друга.
- О да! - охотно откликнулась девица. - А вы бы хотели прогуляться в будущее?
- Но...
- У вас есть жена? Дети?
- Нет, но...
- Племянники?
- Нет... То есть да. У меня есть сестра, не очень благоразумная, так сказать...
- О-о, - догадалась девица, - у вашей сестры внебрачный ребенок?
Только сейчас Хорди почувствовал в реплике девицы подвох, он пожал плечами вместо ответа и решительно высвободил руку, которой было завладела девица. Это, однако, не обескуражило ее.
- О Жан, - сокрушенно сказала она юнцу, - этот молодой человек собрался навестить будущее, не имея детей!
.- Но тогда ничего не выйдет! - вскричал юнец с таким видом, словно его очень волновала проблема путешествия Поля в будущее. - Он может вылететь в трубу, о-ля-ля!
- Но у него еще не все потеряно, - сказала, подмигивая, девица, - у этого молодого человека есть... м-м-м... неблагоразумная сестра, у которой... э-э... не вполне законный ребенок.
Вокруг уже широко улыбались.
- Что же ты сразу не сказала, - пришел в буйный восторг юнец. - Зайцем туда не проскочишь, не правда ли, милочка? Путь в будущее лежит через наших детей!
- Вы говорите глупости, - заметил холодно Поль, едва смолк хохот вокруг. - Вы просто не понимаете. Время - это так же, как пространство. Человеку неграмотному кажется, что существует только то, что он видит. Пока он сам не увидит Африку, ему кажется, что ее и нет. Прошлое и будущее существуют одновременно, только мы не можем сразу быть там и здесь. А если бы могли, мы говорили бы с нашими дедами и внуками одновременно.
- Это что же выходит, - вмешался, зловеще багровея, хозяин, - я здесь стою, а мои внуки уже где-то рождаются и помирают? А немножко поближе я рождаюсь и буду рождаться во веки веков, а где-то подальше во веки веков помирать...
- Ха-ха-ха-ха!
- И если я здесь с вами стою, то это так навсегда и останется?
- O-хо-хо-хо!
- По неграмотности вам кажется, что этого быть не может, - твердо сказал Поль.
- Хорошо, мне это понятно. Понятно, что где-то я во веки веков рождаюсь и где-то меня пеленают, а где-то я помираю. Но неужели, тысяча дьяволов, во веки веков на этом самом месте должен я буду слушать твои глупые речи и доказывать тебе, что ты идиот?!!
Читать дальше