Татьяна Суворова - Сердце бездны

Стон, почти людской. Монстр оставлял в желтом камне неглубокие, рваные полосы от когтей. Он походил на человека, старающегося удержаться на крутой стене, но неуклонно сползающего вниз. Только роль низа играло направление к лестнице. Артур попытался обернуться на стоны, но опять не справился с желудком.

Новый рывок - или удар? - невидимой силы приблизил чудовище к тому месту, на котором недавно двигалась "ветка". Монашеское одеяние развевалось, белые клочья трепетали на ветру, иногда падая на голову и взлетая с нее уже "украшенным" очередным пятном крови. И в царапинах на камне, около них, оставалась темно-бурая, липкая кровь...

Теперь стало ясно, что новую тварь тянет не к лестнице, а чуть в сторону на место "ветви".

Озр шагнула вперед. Хорошо, что в эту сторону никто не смотрит - забот хватает и без дурацких увещеваний, хватаний за руку (то есть мимо руки)...

Сухая глазница неба жглась, как перегретый мотор, но Командору все еще было холодно.

Когтистая лапа опять подвела монстра, и он еще немного сдвинулся к центру площадки. Но - в последний раз: Командор схватила его за талию. Новый мощнейший рывок чуть не разжал рук Озр и почти сумел протащить ее вперед вместе с чудовищем. Одежда того окончательно лопнула, и кожа Командора коснулась непосредственно отвратительного, потрескавшегося тела. Сочащаяся из него сукровица обжигала даже киборга, а силы опять начали засасываться какой-то инфернальной, невозможной пустотой рядом... И холодные иглы уже не кололи протыкали, разрывали все, что было в организме...

Сколько прошло времени? Минута, год? Рвущееся из рук, разъедающее кожу существо; резкий ветер; проклятый скользкий камень, в который приходится вжиматься, вдавливаться всем телом; тело, все больше и больше становящееся ледяным, полупарализованным манекеном...

Наконец Озр осознала, что конвульсии монстра прекратились. Исчезла и сила, тянущая к центру площадки.

Одно из правил Десанта - "В смутной ситуации следует стоять на ногах". Командор непривычно неуклюже поднялась. И тут же снова опустилась. Но ее шатало даже в сидячем положении. Она чувствовала, как в нее сейчас впиваются взгляды высунувшихся монахов - и пораженные, расширенные глаза Артура. Она улыбнулась спокойно и беспечно. А ее организм только что прекратил агонизировать, застыл в мучительном, больном равновесии.

Удерживая на лице улыбку, Озр прикоснулась к голове монстра, развернула ее так, чтобы посмотреть в его морду. Коричневая, осклизлая кровь больше не обжигала кожу - что подтверждало догадку Командора о нехимической природе воздействия.

Существо доживало последние секунды. Глаза, кажущиеся огромными, были совсем человеческими. Они пытались отдать Командору себя - просто потому, что не могли предложить ничего другого и, кажется, смущались крайней убогостью этого дара. Потом веки закрылись. Все было кончено.

- Капитан, не подпускайте ее к нам! Эта дура могла заразиться. - Нина подбежала к Артуру и повелительно дергала его за плечо. Тот даже не отбивался от нее - только пристально глядел на Озр.

Командор с трудом, незаметным для людей, встала. Кое-как удерживаясь от шатаний, внешне лениво пошла к капитану. Старпом вжалась в базальтовую стену, сквозь искусственный загар проступила меловая бледность. И внезапно стала быстро, мелкими шажками отходить вбок, покашивая глазами на лестницу.

Из пещеры появился чуть-чуть бледноватый, но внешне невозмутимый настоятель. Каким-то образом составив мнение об обстановке, быстро пошел к Озр. А та, заметив маневры Нины, замедлила шаги - как бы в насмешку, давая побольше времени для бегства. (А на самом деле просто воспользовавшись удобным предлогом сбавить скорость ходьбы.)

Настоятель коснулся запястья киборга как будто чисто дружеским жестом - но Озр неожиданно почувствовала, что в ее тело стал вливаться мощный поток энергии.

- Не бойся, он не был заразным.

- Я уже знаю. - Она деликатно вырвала свою кисть - что не остановило поток силы, идущей от этого человека. Немыслимая, дурацкая подпитка! Озр попыталась выставить защитное поле, но оказалась еще слишком слаба.

- Не сопротивляйся. Я бы не сумел удержать его. И могу отблагодарить тебя только вот так.

Они стояли посреди двора, и в их ушах свистел резкий горный ветер.

- Не надо. Прекратите. .

- Тебе стыдно. Ты думаешь, что выпиваешь меня? Ошибаешься. Но если это тебе так неприятно, я кончу.

Поток иссяк. Озр чувствовала себя много лучше, но видела, что настоятель заметно ослабел.