Василий Тарасенко - В катакомбах времени

Нападавшие, наконец, прорвались к той группе и моментально вырезали всю охрану, окружив пошатывающегося воина. На бушевавшую только что площадь камнем упала тишина. Высокий мрачный человек с очень знакомым лицом, облаченный в кольчугу, в отличие от других, что говорило о его высоком положении, громко сказал:

- Сломай свой меч сам, светлый князь Ярислав.

- Никогда, - ответил князь и сбросил с плеч красный плащ. - Я вызываю тебя. Заявляю право Яромира...

Площадь взроптала явно одобрительно. Князь же продолжил:

- Или степной воевода Двокич очень сильно хочет разграбить город?

И имя мрачного человека с волосами цвета воронова крыла показалось Виктору знакомым. Воевода вскинул узкий меч в салюте и поклонился князю. Ярислав твердо расставил ноги и ответил на салют... Но даже не очень опытному Виктору было ясно, что бой будет неравным... Спустя две минуты все было кончено. Двокич наклонился, подобрал плащ князя и вытер им лезвие своего меча. Пружинисто выпрямился и сказал:

- Приведите сюда его щенка...

Кто-то втолкнул на постамент мальчишку, спроваженного недавно отцом в толпу. Воевода подошел к нему, положил уверенную руку на тонкое плечо и крикнул:

- Други мои! Вместе мы прошли многие беды и радости. Ваше слово приму, как закон. Ответьте! Жить или не жить семени Ярислава? Угаснет его род или нет?

Площадь загудела. Закричали в основном воины воеводы. И все больше было голосов за то, что надо искоренить поганый род князей Тополевских... Воевода развернул к себе перепуганного мальчугана и качнул мечом. Виктор с ужасом понял, что сейчас совершится непоправимое. Толпа зашумела, пропуская кого-то. На возвышение прорвался еще один мальчишка и подскочил к воеводе с криком:

- Папа, не надо!

Но меч уже взметнулся... Может, у воеводы дрогнула рука, может, еще что, но смертоносное лезвие миновало княжеского сына и воткнулось во второго мальчишку, оросив камни алыми каплями. И показалось Виктору, что площадь опустела - такая гробовая тишина окутала людей. Воевода уронил меч, рухнул на колени, подхватил обмякшее тело ребенка и застыл. Потом осторожно положил мальчика на камни, накрыл княжеским плащом, судорожно схватил меч и встал. Осмотрел безумными глазами площадь и хрипло прошептал, но слова его слышали все:

- Будь проклята моя рука...

Он повысил голос:

- Прекращаем войну, братья.

Никто не дернулся остановить его. Все знали, что за грех взял на себя воевода. Сыноубийца. Двокич взялся за рукоять меча обеими руками, приложился лбом к медному навершию и вскинул руки, поворачивая лезвие к себе острием. Холодная полоса металла, забрызганная кровью ребенка, на миг застыла перед закаменевшим лицом воеводы и в последний раз вонзилась в человеческое тело. Ноги мужчины подломились и он рухнул лицом вперед с клинком, торчащим из спины...

Стоявший недалеко от Виктора воин из армии воеводы вкрадчиво бросил взгляд по сторонам, вытащил тихонько из-за пояса кинжал и размахнулся. Виктор ощутил знание. Знание того, что убийственная полоска металла вырвется из хладнокровной руки и разящей молнией пронесется над площадью, чтобы испить кровь княжича... Тихонько взвизгнул меч, и несостоявшийся детоубийца повалился в пыль с распоротым горлом. Рука его в агонии воткнула кинжал в щель между камнями мощеной площади. Краем глаза Виктор уловил движение и обернулся, чтобы увидеть, как еще один воин вскидывает арбалет с тяжелой стрелой. Он видел все, как в замедленном кино. На бронзовом болте стрелы сверкнул отблеск и гудящая тетива выплюнула смерть к нему. Меч скользит вверх в надежде отразить или встретить ее...

Кипучий океан пространства охватил его, убаюкивая после очередной смерти. Но, видимо, этого было мало...

На сей раз у него не было тела. Необычайная легкость позволяла ему купаться в лучах солнца на высоте. Но он спикировал вниз, к опушке мрачного леса, где что-то происходило.

Человек в черных доспехах и на огромном черном коне возвышался поперек дороги, загораживая путь двум мальчикам и девочке. Ребята настороженно смотрели на всадника. Рыцарь заговорил:

- Вам туда нельзя, дети.

- Но нам надо туда пройти, - звонко ответил один из мальчишек, хлопнув по коленке деревянным мечом. Рыцарь гулко сказал:

- Знаете ли вы, что за лес перед вами?

- Конечно. А за лесом стоит Замок Рыцаря, - сказала девочка. - А может, вы и есть Черный Всадник?

- Нет, я всего лишь его тень, - рыцарь пошевелился в седле. - Я фантом с заданной целью. Моя цель и задача - охранять от непрошенных гостей дорогу к Замку. Вы просто не оставляете мне выбора...