Шервуд Смит - Вера и власть

— Они все стерли! Передача была заражена, и теперь она пропала!

Он стукнул по пульту.

И не осталось никакой записи для Должара!

— Я остановил вирус, — сказал Риоло. И вдруг добавил с ужасом, которого даже очки не могли скрыть: — С их позволения, надо полагать.

— Аваста прекратила огонь, — доложили с пульта обнаружения.

— Связь, — сказал Камерон, — оповестите курьера о начале операции против резонансных генераторов.

— Это может дорого нам обойтись, — заметила Кор-Меллиш. — Они оба открыты Шимозе.

— Орудийный залп с «Цветка Лит», — сообщило обнаружение. — Попадание ожидается через две с половиной секунды. До лазплазменного радиуса — двенадцать секунд.

— Он нас вычислил. Орудийная, поднять щиты! Обнаружение, активировать все мониторы!

Жаль, что их у нас не так много, — мы бы посеяли побольше драконьих зубов.

Он подавил бесполезное сожаление.

— Связь, передайте эскадре: всем кораблям соблюдать маскировку и совершить тактический скачок после падения резонанса. Приготовиться к общему наступлению. И соедините меня с «Шиавоной».

На экране появилась Лохиэль.

— Они нас видели и открыли огонь.

На старой «альфе» сенсоры не такие чуткие, как на «мантах», — Лохиэль могла этого и не знать.

— Разглядели на таком расстоянии?

— Возможно, это работа барканцев.

Их почти непонятный для посторонних разговор для Камерона был полон смысла — и ему показалось, что в глазах кузины сквозит такое же понимание.

— Готовься к атаке на Авасту, — добавил он. — Нам кажется, барканцы восстановили контроль над ней. Начинай, когда десантники дадут сигнал об эвакуации.

— Разреши мне немного попудрить Хриму мозги, кузен, — усмехнулась она, — Авось сумею выиграть пару тысяч кэмэ. Может, даже успею пальнуть разок, пока урианское реле еще при нас и мы не превратились обратно в тыкву.

Во что, во что? Тут Камерон вспомнил старую сказку и, хмыкнул.

— Разрешаю.

Лохиэль отсалютовала и исчезла с экрана.

— Навигация, полное ускорение. Приготовиться к бою!

Камерон вдруг сообразил, что еще не видел нового рифтерского оружия в действии — читал только краткие сводки о нем. Если Хрим не проявит недюжинного проворства, сейчас это упущение будет исправлено.

Хрим в бешенстве выпялился на нее с экрана.

— Ну все, сволочуга, тебе конец. Я попрошу Барродаха вырубить тебе энергию, а потом маленько позабавлюсь.

— Ты что, спятил, придурок? — завизжала она, «кося под психованную», как называл это Байрут.

— Барканцы показали мне твою «альфу». — Хрим насмешливо подчеркнул последнее слово, и в окне на экране появился эсминец Камерона с ясно видимой эмблемой меча.

Лохиэль стукнула кулаком по пульту, продолжая смотреть. в глаза Хриму.

— Башка безмозглая! Да это кадр из каких-нибудь новостей! — Видя проблеск сомнения на лице Хрима, она нащупала нужную клавишу. — Вот, гляди, — сказала она со всем доступным ей сарказмом, — нас атакуют инопланетяне!

В другом окне показался древний паровоз с Утерянной Земли — он несся по космосу с планетой на заднем плане. Длинный металлический цилиндр с кабиной позади, с двумя рядами колес, соединенных железными стержнями, — колеса бешено вращались, и из верхней части машины валил дым.

Это паровой двигатель, и он прет прямо на тебя!

Сомнения в Хриме боролось с подозрением.

(Резонансное поле идет на спад), — доложил Байрут по босуэллу. — (Десять секунд до скачка. Гиперснаряд к пуску готов).

Краем глаза Лохиэль видела, как Мессина работает с пультом, готовя «Шиавону» к атаке на Авасту.

Но при этом Лохиэль не спускала глаз с Хрима и поняла, что он принял какое-то решение. Ну что ж, она по крайней мере секунд на тридцать ввела его в радиус лазплазмера, а он в нее так и не выстрелил.

Лохиэль нажала на скачковую клавишу.

Келлийский корабль рванулся в космос. По каналу, который келлийский капитан заботливо протянул его сильно поубавившемуся отряду, мелиарх Зи-Туто видел, как другой корабль келли стартовал параллельным курсом со скалистой поверхности луны. Позади, рядом с линией энергопередачи, лазплазменная башня, заминированная взводом Суссониуса, ярко светилась посреди раскаленного докрасна кратера.

Он увеличил изображение. Башня начала свой зарядочный цикл, и зеркало повернулось. Зи-Туто был почти уверен, что оно целит в них.

Из устья разгонщика массы ударил луч, и белая вспышка заполнила экран.