В Татаринцев - Анчар

Но Как-Зол не дал ему договорить. Он наконец узнал то что ему хотелось и мог больше не притворяться. Быстро сорвал черный человечек печальную маску, заорал своим скрипучим баском:

- Да не нужна мне твоя клюква, старый пенек. Будешь своей клюквой лесных доходяг врачевать, которым я скоро такую житуху устрою, что без лекаря им хана. А мать моя - страшная ведьма. Ей такой ерунды не требуется. Вдова. Слышал небось про такую, сморчок ты зеленый. Настоящая злая колдунья - не чета тебе. - Злыдарь расходился все больше и больше. - А на болото иду, чтобы добыть плод анчара. Потому что этот дурак Колдыка забыл найти для меня удачу, и мне теперь не везет, а когда не везет - я злюсь еще больше. А сам я зовусь Как-Зол. Понял, с кем дело имеешь, заплесневелый ты гриб!

- Как-как ты зовешься? Козел? - поддразнил его Леший. Он уже был порядком рассержен, но пока не подавал вида.

- Сам ты зеленобородый козел! - взревел, как ужаленный, самолюбивый злыдарь и сунул уже руку в ранец, собираясь достать оттуда черный топорик и искрошить в труху старый пень, а вместе с ним, коль под руку подвернется, и Лешего. Но то, что произошло дальше, никак не входило в планы Как-Зола. На этот раз даже нельзя сказать, что ему в чем-то не повезло. Просто уж слишком нагло и дерзко вел он себя с тем, кто был его ниже ростом, - а тот кто невысок ростом не всегда слабее тебя. Зеленобородый старичок, который до того кряхтел и стонал при каждом движении, вдруг проявил небывалую прыть. Проворно выскочив из своего странного домика, он грянул посохом оземь, да так сильно, что гул и звон разнеслись по всему дремучему лесу ночному, крутанулся три раза на каблуках, повернул задом наперед свою шапку-валенок - и прямо на глазах начал быстро расти. Вот он уже стал ростом с пенек, только что бывший его жилищем, вот сравнялся с Как-Золом, а вот уже стал таким же высоким, как вековые деревья вокруг, лесным великаном, могучим и страшным. Он вдруг сделался ужасно похож на ожившую старую ель, темную и лохматую. Как-Зол стоял и трясся, ни жив ни мертв от страха. Лицо Лешего исказилось гневом. Голос гремел и гудел, как будто старик кричал в полую лесную колоду:

- Ты посмел, ничтожный мальчишка, топтать цветы и обижать муравьев в лесу - и я пощадил тебя. Ты посмел, жалкий корешок мандрагоры, обманывать старого Лешего - я и тогда не стал тебя наказывать. Теперь ты собрался топором изрубить мой дом, да и самого меня вместе с ним - за это не жди прощения.

Как-Зол, вышедший наконец из оцепенения, понимал, что попал в отчаянное положение. Бежать было поздно, сопротивляться бессмысленно. Он успел, правда, выхватить из ранца свой черный топорик, но это его не спасло. Злыдарь ощутил только сильный удар по лицу еловою веткой - это была мохнатая колючая лапа Лешего. Черный человечек выронил оружие и бросился наутек. Но не успел он сделать и трех шагов как почувствовал, как шершавая лапища хозяина леса сдавила сзади его шею, а ноги болтаются в воздухе.

- Стой. Никуда ты теперь не уйдешь, - раздался громовой голос, хватит тебе вредить и пакостить.

И Леший, еще выше подняв Как-Зола, понес его над ночным лесом. Все его обитатели, даже самые сильные, разбегались врассыпную, только завидев разгневанного хозяина: как зайцы, удирали медведи, ночные хищники совы бесшумно, словно огромные черные мотыльки, метались между деревьями - так страшен был в гневе Леший, хозяин Волшебного леса. Через сосняки и осинники, широкие поляны и непроходимые заросли, перешагивая ручейки и речки нес он Как-Зола прочь от его цели. Всю ночь шел Леший на запад по бескрайнему лесному царству и дошел уже почти до границы Губернии Сказок, там где начинался чужой лес, с эльфами, гоблинами и троллями. Как-Зол уже видел выкрашенные в полоску пограничные сосны и думал, что Леший собирается вышвырнуть его в Запределье, но тут лесной великан остановился.

У самой границы его владений, там куда раз в сто лет, не чаще, ступает нога Ивана-царевича, когда его посылают за мертвой водой, там где звери и птицы кричат уже с иностранным акцентом, а подземные карлики называют себя не иначе как гномами, лежало среди зеленого моря Мертвое озеро. На самой середине того заповедного озера был маленький островок. Там-то и собирался оставить хозяин леса Как-Зола.

Глубоко было Мертвое озеро, холодна и безжизненна вода его. Даже сам Леший не рискнул омочить в ней ног. Размахнувшись что было силы швырнул он на остров черного человечка - больно ударился тот о песчаный берег. Как сквозь дрему слышал Как-Зол вдалеке глухой голос: