Чарльз Гэннон - Согласно Уставу

Ли покачал головой.

— По вашему, достигнув Клеопатры-216, они подлетят к кораблю, надолго остановятся и, всё время будут находиться внутри "Цветка", разбираясь в произошедшем на борту. Однако учитывайте, что они могут выйти в космос заранее и отбуксировать корабль небольшим тягачом с дистанционным управлением. Если они так поступят, вражеский корабль может всё время оставаться в тени Клеопатры.

Берни и Файндер в очередной раз уставились друг на друга. Файндер первым кивнул головой и произнёс, — Он прав.

— Ещё как прав, — пробормотал Берни. — Можете себе представить, получить урок по операции в космосе от "поверхностника". Моя мама на Марсе никогда мне этого не простит.

— Тогда не говори ей, — предложил Ли. — Но это рандеву в открытом космосе не тот сценарий, о котором я больше всего беспокоюсь.

— Правда? — Файндер подался вперёд, забыв про кофе.

— Да. Как только выяснилось, что пираты не проявили интереса к заложникам и самому кораблю, это стало означать, что у них другие мотивы. Мотивы, о которых мы пока не знаем.

Берни пожал плечами. — Ну ладно, а что это меняет?

— Это кое-что меняет, потому что если у них есть доступ к нашему маршрутному плану, то тогда это просто грязная часть чего-то большего, некой тайной операции. Операции, которую кто-то пытается скрыть или сохранить видимость правдоподобного отрицания. Это значит, что она должна пройти максимально стерильно. — Он сделал паузу. — Я говорю о том, что ресурсы, которые они использовали для её проведения, могут нуждаться в зачистке. С максимальным ущербом.

— Твою ж…, - выдохнул Файндер, — парень то… в смысле лейтенант прав. Понятно, что рандеву на Клеопатре-216 скорее всего им нужно только для того, чтобы снять информацию или подтвердить, что миссия выполнена. После того как эвакуационная команда получит то, что им нужно, их следующим шагом может быть ликвидация самих захватчиков.

— Да, — кивнул Берни, — звучит логично. — Он сложил руки на груди. — Итак, шкипер, каков план на игру?

— Наши собственные тягачи для открытого космоса, в строю?

— Готовы на сто процентов, сэр.

— Прекрасно. Сколько у нас пассивных дистанционных сенсоров на складе?

— Шесть сэр. Шесть разных модификаций.

Ли кивнул, затем склонился над планшетом. — Тогда, вот что мы сделаем…

Спустя примерно два часа, команда "Почитающего Гею" была на боевых постах, и удивлялась, почему этот чёртов лейтенант Стронг не маневрирует более активно. Но катер, который они давным-давно переименовали в "Почитающего Гато" [5] gato — кот, на испанском. Ироничное противопоставление "политизированной" богине Земли — Геи; прим. пер. , продолжал копировать медленное движение "Душистого Цветка", следуя в тени большого судна, дрейфуя с ним бок о бок.

Большие, размером с автомобиль, куски космического мусора плыли вместе с ним. Извлечённые из грузового отсека "Цветка", они были рассеяны в пространстве между этим тандемом из двух кораблей и тянулись вслед за ним.

"Гато" почти сливался с пустотой, через которую он скользил. Гул компьютеров и слабая вибрация, из-за активированных элементов аварийного питания, были как никогда заметны в отсутствие человеческой болтовни. Вероятность столкновения с противником не только держала экипаж в напряжении, но и пробуждала чувство сюрреализма происходящего, настолько редки были космические сражения. Возможности противника были полностью неизвестны. Этот факт держал взгляды команды прикованными к мониторам, а пальцы в напряжении, в ожидании приказа к действию.

В то же время, у команды на мостике был другой объект для наблюдения. Здесь, на главном обзорном экране непрерывно увеличивалась в размерах Клеопатра-216, выглядящая на расстоянии 217 километров, как вытянутая собачья кость шириной в 94 километра. Обращаясь вокруг своей оси каждые пять часов она была довольно подвижной скалой, сопровождаемой на некотором удалении, двумя спутниками, размерами по три и пять километров соответственно. Отвалившиеся от астероида обломки, также составляли ей компанию, отдельные фрагменты варьировались в размерах от футбольного мяча до дома. Это представляло интерес, поскольку от этого зависел размер вражеского корабля, учитывая конечно, что таковой был только один. Корабль мог быть скрыт за любым из нескольких десятков скальных обломков или выступов в видимой области, включая конечно саму огромную Клеопатру.

— Шкипер, Клеопатра вошла в пределы границ досягаемости наших ракет, — осипшим голосом произнёс старший канонир. Слова выходили из него тяжело, возможно из-за пересохшего горла.