Джейн Линдскольд - Королевский гамбит

— И он, безусловно, сильно влиял бы на своего наследника, — сказал Чоу. — Поэтому, Король Роджер должен был быть устранен.

— Вы так равнодушны! — запротестовал Джастин.

— Только практичен и параноидален. Это требуемые для моей работы черты.

— Тогда продолжайте.

— Очевидно, чтобы в устранении Короля был какой-либо прок, это должно быть сделано в пределах узкого окна времени.

Чоу прервался, предлагая Джастину продолжить нить.

— Елизавета, — Джастин говорил медленно, — должна быть достаточно молодой, чтобы нуждаться в Регенте, но не настолько молодой, чтобы Регент эффективно управлял вместо ее.

— Точно! — приветствовал Чоу. — И она должна нуждаться в том Регенте в течение нескольких лет, достаточно многие годы, что на ее взгляды на политику можно было бы влиять, и это влияние ожидало длиться.

— Когда Вы смотрите на ситуацию с такой стороны, — сказал Джастин, потрясенный ещё взволнованней, — смерть Короля Роджера становится не случайным несчастным случаем или шпорой убийства момента, но результата тщательно развитого курса действия. Однако, я не уверен, что мы не слишком параноидальны.

— Очень хорошо, — сказал Чоу. — Давайте посмотрим на это с несколько иной точки зрения. Когда, вы говорите, будет самое раннее время, чтобы наши гипотетические заговорщики получили бы условия которых они хотят?

Джастин задумался на мгновение, взвешивая различные варианты.

— Возможно, когда Елизавете исполнилось шестнадцать. Перед этим она была бы легко освобожненна от обязанностей как ребенок.

— Случалось что-нибудь с королевской семьей, когда Елизавете было около шестнадцати?

— Я не уверен, — размышлял Джастин. — Я не встречал ее до того самого года. Я никогда особо не интересовался королевской семьей, если быть честным. Именно поэтому мы так хорошо нашли общий язык. Бет была на экскурсии по исследовательской лаборатории, где я работал и зашлав запрещенную зону. Я посылал ее к чёрту, когда следом ворвался ее телохранитель. Когда он назвал ее "Ваше Высочество" я внезапно понял, почему эта симпатичная девушка показалась мне такой знакомой.

Джастин почувствовал, что его лицо запылало от воспоминаний, и он засмеялся.

— Она написала мне самое симпатичное письмо извинения. Оно пересеклось в почте с моим извинением. Бет думала, что совпадение было настолько забавно, что она позвонила мне.

— Представляю себе, как вы были удивлены, — засмеялся Чоу.

— Больше, чем когда-либо! — согласился Джастин. — Мы говорили в течение более чем часа, точно как старые друзья. Ее отец был болен, и она действительно нуждалась в друге.

— Подумайте о том, что вы только что сказали, — предложил Чоу.

— Она нуждалась в друге? — ответил озадаченный Джастин.

— Прямо перед этим.

— Ее отец был болен. — Последствия ударили Джастина все сразу.. — Король Роджер был болен — очень болен! Не много людей знали это, но Бет сказала мне. Я предполагаю, что она знала, что я не буду передавать новости СМИ.

— И Вы не сделали этого.

— Но Король выздоровел!

— От вирусной инфекции. — Чоу больше не смеялся. — Звездное Королевство Мантикора заботится о своем здоровье как должно. Большинство инфекционных заболеваний были побеждены несколько столетий назад. Мы никогда не были в изоляции, как многие колонии. Мутации заболеваний, как те, которые разорили Артемиды и Райден никогда не были проблемой для нас, тем более что мы сделали не позволяйте на строгий карантин и процедуры обеззараживания от наших дней экспедиции.

— У нас была своя собственная Чума, — напомнил ему Джастин, боясь, что старик стал так искусен в паранойе, что увидел заговор там, где его не было.

— Проверьте ваши книги истории, — сказал Чоу. — Мантикорская Чума по всей вероятности развилась от маленькой семьи вирусов, которые первая группа осмотра пропустила — или это развилось в течение этих шести столетий между начальным осмотром и прибытием колонистов. В любом случае, Мантикора не склонна к внезапным, необъяснимым вирусным инфекциям — и я нахожу, что этот удар по Королю особенно подозрителен.

— Может быть так, — сказал Джастин. — Я предполагаю, что Вы имеете копии медицинских отчетов на его болезни.

— Имею и приглашаю вас посмотреть их со мной.

— Я посмотрю, но прежде, чем я побеспокою Елизавету этими теориями убийства и заговора, я хочу взглянуть на эти гравилыжи.

— Вы хотите сказать, что королева не разделяет подозрения, которые привели вас на Индиго Солт Флэтс?