Уильям Тенн - Назад на восток !

Сара Кельвин. Дочь Верховного Судьи.

Вдвоем они привязали её к вьючной лошади.

- Вождь, - объяснял запыхавшийся негр, - считает, что сынок слишком увлекается бледнолицыми женщинами. Парню пора остепениться. Он должен готовиться принять на себя бремя власти вождя. Так что эту даму забирайте с собой... И, послушайте, вы старику понравились. Он велел мне поведать вам кое-что. Вождю угодно довести до вашего сведения, что возвращаться домой нет смысла. Открыто сказать вам об этом на Совете он не мог, но причина, по которой сиу вошли в Трентон, не имеет никакого отношения к ситуации на севере, вызванной действиями охибуа-кри-монтанеев. Они решили захватить восточное побережье. В данный момент они, вероятно, добрались до

Йонкерса или Бронкса, во всяком случае они уже в черте Нью-Йорка. Еще несколько часов - и ваше правительство перестанет существовать. Вождь счел необходимым заполучить для сиу выход к морю, прежде чем положение окончательно стабилизируется. Заняв территорию Нью-Джерси, он препятствует объединению охибуа с семинолами. Но вы ему нравитесь, а потому он пожелал предостеречь вас от возвращения домой.

- Тогда куда же мне ехать? На облако взлететь? Или в скважину провалиться?

- Зачем же, - ответил Томас без тени улыбки. Он помог Джерри взобраться в седло. - Вы могли бы со мною двинуться в Конфедерацию... Посол помолчал и, увидев, что отсутствующее выражение не исчезло с лица собеседника, продолжил: - Что ж, тогда не позволите ли дать вам совет - и имейте в виду: это мой совет, а не вождя, - направиться прямо в Асбури-Парк. Это недалеко - доберетесь быстро, если будете погонять лошадей. Судя по сообщениям, там должны находиться части Военно-морского Флота США, Десятый Флот, если я не ошибаюсь.

- Скажите, - Джерри наклонился к послу, - а какая-нибудь иная информация у вас есть? Что-нибудь о других частях света? Как, например, дела у русских?

- По сведениям, полученным от разведки сиу, у русских возникли большие трудности с народом, который называет себя "татары"... Однако, мой добрый сэр, вам следует поторопиться. В путь!

Джерри склонился ещё ниже и пожал послу руку.

- Благодарю, - сказал он. - Я доставил вам бездну хлопот. Весьма признателен.

- Не стоит благодарности, - ответил мистер Томас с искренним чувством. - В конце концов, когда-то мы были одним народом...

Джерри тронулся, ведя за собой ещё двух лошадей. Пока добирались до шоссе номер 33, Сэм Розерфорд, хоть и не пришел в себя окончательно, но уже сносно держался в седле. Они освободили от пут Сару Кельвин, и её кобыла понеслась вперед, зажатая с обеих сторон лошадьми мужчин.

Сара ругалась и рыдала:

- Подлые бледнолицые! Мерзкие, отвратительные, гадкие белокожие! Я индианка! Ослепли, что ли, не видите - я индианка?! У меня кожа не белая она бронзовая, бронзовая!

Они продолжали скакать.

Асбури-Парк являл собою месиво из отрепьев, хаоса и беженцев. Беженцы с севера - из Перт Амбоя и даже из Ньюарка. Беженцы с запада - из Принстона. И с юга - из Атлантик-Сити и даже (трудно поверить в такое) из далекого Камдена - тоже беженцы, рассказавшие о внезапной атаке семинолов, их попытке взять в клещи армии вождя Три Водородные Бомбы.

Три лошади приковывали к себе завистливые взгляды многих. Голодные видели в них еду, ошалевшие от паники - самое быстрое средство передвижения. Очень скоро Джерри убедился, насколько полезной и необходимой оказалась сабля. А пистолет и того лучше - стоило его только вытащить. Очень немногие из беженцев видели пистолет в действии, так что всеми овладевал суеверный страх перед огнестрельным оружием...

Догадавшись об этом, Джерри уже не выпускал пистолет из руки и так, размахивая им, вошел на причал ВМС США на побережье у Асбури-Парк.

Сэм Розерфорд шагал рядом с ним, Сара Кельвин, хныча, плелась сзади.

Джерри сообщил адмиралу Мильтону Честеру, с кем тот имеет дело. Сын заместителя Государственного Секретаря. Дочь Председателя Верховного Суда. Старший сын сенатора от Айдахо. "И еще. Вы признаете властные полномочия этого документа?"

Адмирал Честер медленно, разбирая особо трудные слова по складам, прочел измятое послание. Закончив, он почтительно склонил голову, глянув вначале на печать Соединенных Штатов, оттиснутую на бумажке, которую он держал перед собой, а затем на пистолет, поблескивавший у Джерри в руке.

- Так точно, - выговорил он наконец. - Признаю полномочия. Пистолет настоящий? Джерри кивнул.

- "Бешеная Кобыла" сорок пятого. Последняя модель. Так что вы намерены делать? Адмирал развел руками.