Дэвид Вебер - Факел свободы

Стивенс нахмурился, а лейтенант-коммандер рассмеялся.

— Похоже, что никто на Старой Земле не обратил внимания на… увеличение тоннажа классов кораблей в нашем регионе, Брент, — заметил он. — В настоящий момент "тяжелые крейсера" Хевена и манти чертовски близко к тоннажу старых линейных крейсеров, а некоторые из их "легких крейсеров" приближаются к тоннажу "тяжелых крейсеров" Лиги. Аналогично и с их эсминцами. Так что очевидно, что нам придется строить корабли, способные противостоять этим хевенитским и мантикорским переросткам, разве нет? Конечно же да! И потом, если никто на Старой Земле не заметил этой "тоннажной инфляции" среди классов кораблей этих неоварварских флотов, я не вижу ни единой причины обращать их внимание, что и мы ей подверглись.

Стивенс отметил, что улыбка его поразительно напоминала розаковскую.

— Я и Эди уже занимаемся отчетами и почтой, — произнес Розак. — Официально, мы собираемся описывать наши новые единицы как модификацию эсминца класса "Рэмпарт". Но не собираемся особо уточнять, в чем именно заключаются "модификации"… а также на тот факт, что мы говорим о эсминцах, которые на 50 или 60 процентов больше оригинальных "Рэмпартов". Я больше чем уверен, что эти гении в Штабе Флота придут к мнению, что любые изменения оригинального дизайна приведут к ухудшению возможностей кораблей, учитывая их мнение о технических возможностях Хевена и Мантикоры. Мнение, которому, возможно, помогли сформироваться наши с Иржи скромные усилия. А так как и во всей официальной переписке — как государственной, так и в от частных застройщиков и инспекторов — с эревонской стороны будет идти занижение тоннажа на 40 или 50 процентов, у Старого Чикаго не будет повода сомневаться. И самое прекрасное во всем этом — нам не придется заниматься подделкой бумаг, мы будем отправлять им копии действительных, официальных писем эревонской стороны.

Стивенс сжал губы, обдумывая сказанное. Розак был прав в том, как это помогло бы скрыть их собственные действия, но индустриалист размышлял, как адмиралу удалось подбить эревонцев подписаться на такой риск. В конце концов кто-нибудь на Старой Земле понял бы, что Эревон систематически их обманывал (при помощи собственного развед управления Лиги в Секторе, конечно же), и последствия могли бы быть весьма плачевными не только для Сектора Майа, но и для Эревона.

С другой стороны, если бы возникла подобная ситуация, это бы означало, что остальные их планы уже потерпели катастрофическое фиаско, так что снявши голову не стоило бы плакать по волосам. Хотя заставить эревонцев пойти на нечто подобное наверняка потребовало значительных усилий…

— Вы говорили, что есть три вещи, на которые стоит обратить внимание, — обратился он к Ватанапонгсе спустя какое-то время, и коммандер кивнул.

— Третье обстоятельство, возможно, самое важное, — произнес он с намного более мрачным выражением на лице — заключается именно в этом четырех- или пятилетнем окне между сегодняшним днем и нашими первыми кораблями стены. Даже после того, как первые СД начнут сходить со стапелей, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем развернуть какие-либо стоящие силы. Мы постараемся запрятать большинство "наших" СД в потоке, который пойдет для Эревона, но шансы того, что нам придется открыть пальбу по кому-то до того, как мы сможем выстроить собственную стену, чертовски высоки.

Стивенса овеяло ветерком тревоги, но Розак одарил его белозубой улыбкой уверенного в себе тигра.

— Даже с четырех- или пятилетней задержкой получения первого СД, мы все равно будем лидировать в этой гонке со всей остальной Лигой, Брент. Мы уже далеко оторвались от всех. Поверь мне, синдром "изобретено не здесь" будет отбрасывать их назад даже после того, как они осознают, как будут огребать любые корабли ФСЛ, выступив против своего хевенитского — или даже хуже, мантикорского — аналога. Так что единственное, что нам нужно, чтоб удержаться на плаву в тот момент — это нечто, способное выбить дерьмо из того, что Пограничный Флот направит против нас с недружественными намерениями. Верно я говорю?

— С той оговоркой, что, по моему мнению, нам придется беспокоиться о кораблях Боевого Флота, которые будут посланы первой волной, — согласился язвительно Стивенс

— Ну конечно, — усмехнулся Розак. — И так уж получилось, что нам пришла в голову идея, как поступать, по крайней мере пока никто на Старой Земле не обратил внимания на все эти нелепые слухи о том, как Мантикора и Хевен установили несколько двигателей на свои ракеты. Чушь конечно! Я уверен, что все эти доклады преувеличены, тем более, что и прилежные штабисты коммандера Ватанапонгсе это подтверждают.