Николай Плавильщиков - Всемирный следопыт, 1929 № 02

Если охота в Меланезии не имеет большого значения, то рыболовство, особенно в береговых зонах, является важным занятием. Способы лова разнообразны и совершенны. Так, папуасы на Новой Гвинее употребляют сети, разнообразные крючки, бьют рыбу копьями, стреляют из луков. Интересен способ глушения рыбы ядовитым растением, которое бросают в воду.

Из домашних животных и птиц в Меланезии знают собаку, свинью и курицу, но и эти последние являются, вероятно, недавним приобретением культуры папуасов и меланезийцев, теперь, правда, прочно вошедшим в хозяйство и быт.

Одежда папуасов и меланезийцев в общем весьма бедна, а у многих племен ограничивается лишь повязкой на бедрах. Украшения же, напротив, весьма богаты и разнообразны. Разные виды татуировки, протыкание ушей и носовых перегородок, подпиливание зубов практикуются почти повсеместно. Перья в волосах, ожерелья из зубов и раковин, серьги, палочки в носу, браслеты на руках и на ногах употребляются и женщинами и мужчинами. Особую заботливость уделяют волосам, расчесывая и убирая их в огромные фантастические прически. Чтобы не испортить прическу во время сна, пользуются специальными деревянными (надо сказать, весьма неудобными) головными подставками.

Социальный строй меланезийцев и папуасов весьма интересен, — не даром сюда так часто обращаются взоры исследователей. Структура меланезийского общества наглядно показывает нам целый ряд этапов развития общественных форм человечества. Однако для Меланезии характерно в общем родовое устройство; во многих местах, главным образом среди меланезийцев, мы встречаемся с материнскими родами, материнским правом, наследованием не по отцовской, а по материнской линии (признаки матриархата).

Прогулка по меланезийской или папуасской деревне дает возможность понять многие черты общественной жизни островитян. В центре селений стоят большие, богато украшенные постройки — «мужские дома»; здесь мужское население проводит ночь, здесь происходят общественные собрания, хранятся предметы культа — ритуальные маски, барабаны.

Но многое в жизни и быте островитян недоступно рядовому наблюдателю. В Меланезии мы встречаем своеобразное социальное учреждение — мужские тайные общества, союзы мужчин, посвященных в таинства племени. Такие союзы известны в разных областях, но особого развития они достигли на архипелаге Бисмарка, откуда происходит знаменитое тайное общество «Дук-дук». Эти союзы устраивают мистические церемонии в определенных, недоступных для непосвященных и для женщин, местах. Нарушившему тайну грозит смерть. Здесь выстроены хижины, в которых хранятся предметы культа — театральный реквизит происходящих церемоний. Окружающее население относится к тайным союзам с суеверным страхом, что, конечно, нередко используется многими с корыстной целью. Бывает, что после мистерий члены союза нападают на окружающие деревни, грабят население, собирают безропотно уплачиваемую им дань.

В результате — редкий юноша не стремится стать членом тайного общества. Посвящение связано с особыми церемониями, пышными торжествами и нередко с особым вступительным взносом (далеко не для всех посильным). Так эти общества превращаются в господствующий союз наиболее состоятельных.

Трудно доступны эти союзы постороннему: члены обществ ретиво хранят свои таинства, и еще очень мало известно об этом социальном вывихе.

Много кровавых обрядов и обычаев существует в Меланезии. Это классическая страна людоедства, раньше распространенного по всей Меланезии и теперь иногда встречающегося в глубине островов (например, в центральной части Новой Гвинеи). Не голод, не недостаток пищевых продуктов ближайшая причина этого кровавого обычая. Корни его лежат в религиозных представлениях. Верят, что вместе с пожиранием человека приобретают его качества, его доблесть и храбрость.

Своеобразную форму каннибализма представляет охота за черепами врагов — обычай, не совсем исчезнувший и до настоящего времени в северной части Новой Гвинеи. Количество накопленных трофеев определяет общественное положение охотника. Нередко у хижины победителя красуется воткнутый на копье череп жертвы. Как ни странно, эта охота предпринимается порой из романтических побуждений: чтобы заслужить симпатию своей возлюбленной, сделав ей желанный подарок — череп врага.

В настоящее время острова Меланезии являются колониями Великобритании, Нидерландов и Франции. Огнем и мечом прошли колонизаторы по островам. Миссионеры, в свое время обращавшие туземцев в «истинную веру», также далеко не всегда делали это с христианским смирением.