Николай Плавильщиков - Всемирный следопыт, 1929 № 02

Видимо этот урок на слоновом языке оказался вполне понятным для Боливара, ибо с этого момента он стал кротким и уступчивым, и через месяц его можно было уже выпускать со слонихами на прогулку во двор. По отношению же к Гаррисону он никогда больше не проявлял враждебных настроений.

Г. М.

К северу от Австралии широкой дугой с юго-востока на северо-запад раскинулась цепь островов Тихого океана — Меланезия.

Сюда относятся: Новая Каледония, острова Лояльти, Новые Гебриды, Банксовы острова, Санта-Круц, Соломоновы острова, Архипелаг Бисмарка, Адмиралтейские острова, Новая Гвинея (величайший остров Океании).

Меланезия (в переводе значит «черные острова») — название, полученное этой группой по ее исконному темнокожему населению, которое застали здесь европейцы.

В такой многочисленной группе отдаленных друг от друга островов, разбросанных по огромному пространству Тихого океана, мы не можем, конечно, встретить однородное по своему физическому типу, по своей культуре население, и племена разных островов весьма отличаются одно от другого.

Эти различия существуют и между населением центральной части островов и береговыми племенами, испытавшими на себе последовательное влияние всех культурных волн, которые в разные эпохи шли с Азиатского материка к отдельным частям островного мира.

Жители Меланезии известны под названием папуасов и меланезийцев. Папуасы, населяющие западную часть архипелага (главным образом Новую Гвинею и Адмиралтейские острова), отличаются от основного населения остальных островов — меланезийцев — в первую очередь, своим языком (папуасские языки), своим физическим типом (более высокий рост, более темная кожа, выпуклый нос) и, наконец, целым рядом элементов своей культуры.

Вспомним соседей меланезийцев — жителей Австралии. При сравнении с ними, культура Меланезии представляется значительно более высокой. И здесь мы встречаем отдельные племена охотников и сборщиков, но для Меланезии в целом характерен другой, более высокий тип хозяйства — земледелие, правда, в его наиболее простой форме, без использования домашних животных, без культуры злаков, — так называемое мотыжное земледелие.

Каменными полированными топорами вырубаются густые заросли тропического леса; лес сжигается, и удобренную таким способом почву папуасы вспахивают своими мотыгами или тяжелыми шестами. Выращивают ямс, таро — гигантские клубни, которые приносят обильный урожай.

Здесь природа благоволит человеку: плоды пальм и хлебного дерева щедро вознаграждают его за труды. Особенно важную роль в хозяйстве играет кокосовая пальма: несозревший кокосовый орех содержит питательную жидкость, спелое ядро дает в изобилии масло, скорлупа служит для изготовления сосудов, листья идут на покрытие хижин, для плетения цыновок, парусов.

С полем, с земледелием связана прочная оседлость — постоянные селения, деревни. В Меланезии мы встречаем разные типы жилища, но особенно характерными являются так называемые свайные постройки, представляющие помост на сваях, на котором устанавливаются хижины, служащие нередко кровом для нескольких семейств. Первоначальное назначение этих построек — защита от врагов, зверей, наводнений, зловредных испарений тропического леса.

Своеобразную картину представляет деревня на сваях. Вдоль берега — длинный ряд свайных хижин. На помосте кипит жизнь: женщины за своей работой — лепят глиняную посуду, растирают каменными ручными мельницами плоды, плетут цыновки, корзины. Внизу у помоста — лодки. В Меланезии мы встречаем довольно высоко развитую кораблестроительную технику — лодки особой конструкции с «аутригером»: к лодке прикрепляется параллельно ей массивное бревно, придающее судну устойчивость, необходимую при дальних морских плаваниях, которые нередко предпринимают папуасы и меланезийцы.