Павел Шумил - Три, четыре, пять, я иду искать

„Незнакомка“ отойдет на две-три астрономические единицы, и прямой разговор станет невозможен. Между вопросом и ответом будет сорок-пятьдесят минут. Уточняю детали проекта модернизации корабля. Главный ходовой переведу на воду, а вспомогательный и все движки ориентации — на остатки рабочего тела. Для ориентации много не надо, до Земли хватит с запасом.

Все горячие трубопроводы переключу на питание от плавильной камеры вспомогательного движка. Эта операция штатная, выполняется командой с пульта. Вроде, есть реальный шанс вернуться домой.

В оговоренный срок возвращается „Незнакомка“. Не могу удержаться от смешка. Яйцо в шляпке. „Незнакомка“ полем удерживает в нескольких метрах перед собой чашу из металла. Чаша с короткой, но толстой ножкой. На ножке

— стыковочная плита для меня. Все вместе — этакая растолстевшая рюмка поистине космических масштабов. Или пиала на ножке — это кому как больше нравится.

— Сможешь состыковаться, или помочь? — спрашивает Марико. Мне кажется, или в ее голосе появилось ехидство.

— Марико, ты говоришь по-русски все лучше и лучше.

— Я тренировалась.

— Сколько весит эта посудинка.

— Девятьсот ваших единиц массы — тонн.

— Зачем так много?

— Чем больше масса, тем эффективнее она контролируется полем.

— Понятно. Осторожно отцепляйся и отойди в сторонку. Иду на стыковку. Только не закрути ее!

„Незнакомка“ гасит поле, отходит назад, затем чуть вбок. На излюбленные двадцать километров. Чаша если и вращается, то так медленно, что на глаз незаметно. Обозначаю ее и „Незнакомку“ в навигаторе как орбитальные станции. Корабль тут же хочет с ними познакомиться, пытается сконнектить компьютерные сети. Чаша, естественно, не отвечает. А что сделает Профессор?

— Крым, что за сигналы ты сейчас послал? Я не поняла, — тут же реагирует Марико.

— Я сказал кораблю, что рядом со мной две космические станции.

Корабль захотел с ними познакомиться. Но железяка, что ты привезла, ему не ответила.

— Понятно.

Теперь корабль не станет направлять джет маневровых движков ни на „Незнакомку“, ни на чашу. Пристегиваюсь к пилотскому креслу и останавливаю вращение. Наступает невесомость. Слабыми импульсами маневровых веду корабль на стыковку.

Многие думают, что стыковочный узел звездных кораблей на носу.

Ошибаются. Нет его там. Там двигатель. Звездный корабль — не буксир. Как я уже говорил, он напоминает гантельку. Так вот, на шариках стыковочного узла нет. Ни на переднем, ни на заднем. Он на ручке гантельки. Точно посередке. И сейчас я приближаюсь этой середкой к стыковочной плите чаши.

На расстоянии десяти метров выпускаю стыковочные штанги, которые в народе зовут гарпунами, и даю импульс маневровыми. Все четыре штанги входят в предназначенные для них отверстия и фиксируются там. Один за другим зажигаются четыре индикатора сцепки. Даю второй — тормозной импульс.

Корабль и чаша повисают на расстоянии четырех метров друг относительно друга. Включаю стяжку со скоростью до десяти сантиметров в секунду с торможением до одного сантиметра в секунду на последнем полуметре. Через три минуты ощущаю слабый удар по корпусу корабля и слышу скрип металла.

Стыковка завершена.

— Стыковка закончена, — сообщаю Марико.

— Вижу. Ты состыковался быстро и уверенно. Даже не использовал поле.

Выходит, и на самом деле можно управлять кораблем без прямой связи.

— Прямой связи — чего?

— Мозга с компьютером. Теперь я иду на стыковку.

„Незнакомка“ подошла и замерла на расстоянии двадцати метров, нацелившись носом в чашу.

— Готов?

— Всегда готов! Как юный пионер.

Слабая перегрузка тянет меня вбок. Рубка поворачивается в подвесе, чтоб пол снова стал полом. Перегрузка медленно нарастает и достигает четверти „g“.

— Пойдем с этим ускорением, — сообщает Марико. — Мы с Профессором еще не работали на буксировке. Нужно потренироваться. Тебя раскрутить?

— Нет, не надо. Четверть „g“ — это вполне комфортная сила тяжести.

Когда я два года назад шел на буксире, перегрузка была всего пять процентов от стандартной. Вот это было неприятно. Ни то, ни се.

— Ты пилотировал буксир?

— Да. Перегонял корабль, как ты сейчас. Обычно буксир ходил беспилотником. Но тут вышел особый случай.

— Расскажи.

Травлю байки и радуюсь глубине взаимопонимания. Марико улыбается в нужных местах. Ловлю себя на мысли, что воспринимаю ее серебристую аватарку как живого человека, а не 3D-анимацию.