Послышался ропот одобрения. Седобородый Тан хмуро произнёс:
– В чужое племя со своим законом не ходят!
«В чужой монастырь со своим уставом…» – посмаковал про себя Аркаша и решительно воскликнул:
– Собаки останутся жить и станут друзьями кванов! Этот новый закон даёт племени сын Солнца!
– А пока собаки не станут большими, – поддержал Нув, – дети будут жевать для них мясо и поить водой из раковин!
– Собаки принесут беду! – упрямо повторил Пок, и в глазах его вспыхнула злоба. – Пусть сын Солнца ещё подумает!
– Я сказал! – принимая величественную позу, подтвердил своё решение Аркаша.
Пок обернулся к Тану, но вождь отвёл глаза. Про себя он подумал, что ссориться с сыном Солнца пока ещё опасно, уж очень он уверен в своей силе. И вождь изрёк:
– Пусть будет так, как велел Лан.
Кваны молча выслушали приказ, но по их поведению было видно, что они растеряны: впервые вождь отменил решение всемогущего колдуна. Это предвещало большую беду.
Взяв на руки скулящих щенков и ласково их поглаживая, Аркаша и Лешка ушли к пещере. За ними никто не последовал. Друзья сели на нагретый солнцем валун и переглянулись. Что-то им подсказывало, что они совершили серьёзную ошибку.
Впрочем, не прошло и десяти минут, как это предчувствие подтвердилось.
Послышался треск сучьев, и из кустарника показались седобородый Тан, надменный, но озабоченный Пок, одноглазый Вак, Нув и ещё несколько воинов. Лицо вождя было насуплено и сурово. Он сказал:
– Сын Солнца! Пок, сын Шакала, говорит, что Лан и Поун – простые люди, которые нарушили закон племени. Тан, сын Мамонта, не знает, кто прав, Пок или Лан. Поэтому Тан решил: Пок будет сражаться с Ланом, чтобы погибнуть или победить.
– Придумай что-нибудь, – окинув взглядом сухощавую, но мускулистую фигуру колдуна, прошептал Лешка. – Он из тебя кишмиш сделает.
– Пок хочет умереть? – с поразившим Лешку самообладанием спросил Аркаша. – Что ж, Солнце, отец Лана, испепелит Пока, сына Шакала, своими лучами.
Колдун вздрогнул и изменился в лице. Нув радостно улыбнулся и восхищённо посмотрел на Аркашу. Наступила напряжённая пауза.
– Почему Пок молчит? – воскликнул Тан. – Старый Вак, хранитель законов племени, говори!
– Если вождь решил, что Пок, сын Шакала, должен сражаться, – сказал Вак, – так и должно быть. Иначе Пок будет изгнан.
– Пок согласен, – пробормотал колдун, делая выбор. – Он готов сражаться, но тогда, когда Солнце скроется за горой и не будет посылать свои лучи. Пок проткнёт Лана копьём и раздробит его кости палицей.
По лицу колдуна, однако, было видно, что он здорово перетрусил.
– Пусть будет так, – кивнул вождь. – Подождём, чтобы Солнце скрылось за горой. Мы увидим, кто прав, Лан или Пок. Но если Пок, сын Шакала, сказал про сына Солнца неправду, он покинет племя.
Тан повернулся и ушёл, а вслед за ним все остальные, кроме Нува.
Лешка и Аркаша с волнением посмотрели друг на друга.
– Кажется, влипли, – сокрушённо произнёс Аркаша. – Из лука я его не проткну, в лучшем случае чуть-чуть оцарапаю шкуру.
– Прости, Аркаша, – горестно вздохнул Лешка. – Из-за меня все это. Одного я тебя не пущу, погибнем вместе.
Послышался смех Нува. Ребята вздрогнули.
– Это Нув дал совет вождю! – радостно возвестил юноша. – Теперь сын Солнца убьёт Пока!
– Святая простота, – печально взглянув на квана, сказал Аркаша.
– Лан не хочет убивать Пока? – огорчился Нув. – У сына Солнца мягкое сердце? Или он ничего не может делать без жарких лучей своего отца?
– Может, сбежим? – мрачно предположил Лешка.
– Куда? – усмехнулся Аркаша. – К таурам?
У ног друзей попискивали щенки.
– Я хотел их назвать Барбос и Жучка, – со слабой улыбкой сказал Лешка. – Кажется, мы подарили им всего лишь несколько часов жизни.
Нув озадаченно смотрел на друзей.
– А почему Лан не попросит у своего отца лучи, пока он не ушёл за гору?
Аркаша встрепенулся и, раскрыв рот, посмотрел на Нува.
– Есть! – взволнованно вымолвил он.
– Придумал? – обрадовался Лешка.
– Спасибо, Нув! – воскликнул Аркаша и пожал могучую руку квана. – Мы ещё поживём, Лешка!
Седобородый Тан молча смотрел на уходящее светило. Солнце скрывалось за горой. Ещё несколько мгновений, и его лучам не проникнуть к становищу.
Тан ждал и боялся этой минуты. Он жалел о том, что не проявил мудрость и придал ссоре Пока и Лана столь опасный оборот. В любом случае племя окажется в проигрыше. Если победит сын Солнца, то кваны останутся без колдуна, который заговаривает раны, заклинаниями предупреждает опасности и держит в страхе охотников, недовольных дележом добычи. Если же Пок убьёт Лана, то не отомстит ли Солнце за гибель своего сына? Правда, колдун по-прежнему утверждает, что рассыпанные звезды кванам приснились, но Тан в этом не уверен. Не было ещё такого, чтобы всему племени приснился один и тот же сон.
Читать дальше