Клиффорд Саймак - Зачем их звать обратно с небес?

Фрост несколько успокоился, но все еще сидел без сил на прежнем месте.

– Я рад, что вы пришли, – сказал он наконец. – хотя и не понимаю, зачем вам это понадобилось.

– Меня послала Энн. Она спросила, не смогу ли я отыскать вас. Она разузнала, что с вами случилось.

– Разузнала? Почему? А газеты? Стоило только проглядеть отчеты суда.

– Конечно. Так она и поступила. В газетах – ничего, ни единой строчки. Зато город полон слухов.

– Каких?

– Какой-то скандал в Центре. Вы исчезли, а Центр старается это замять.

– Все рассчитано, – кивнул Фрост. – Газеты предупреждены, а слухи распущены с тем, чтобы всем казалось, будто я дал деру. Как по-вашему, Центр знает, где я?

– Понятия не имею, – ответил Чэпмэн. – Хотя я много чего наслышался, пока вас искал. И я не единственный, кто задавал вопросы.

– У них не выйдет так, как им хочется. Они ждут, что я стану выпрашивать у них смерти.

– Большинство поступило бы только так.

– А я – нет. У меня было время обдумать. Буду жить здесь, дойду до ручки – тогда может быть. Но не теперь.

Он помолчал, заговорил снова.

– Извините, Чэпмэн. Я сказал, не подумав. Мне не следовало заводить этот разговор.

– Мне все равно, – поморщился тот. – Это меня уже не волнует. Знаете, в конце концов, чем я хуже своих предков. Я привык, что ли, да и стараюсь не слишком уж думать об этом.

– Вы долго искали меня. Но ваша работа?

– Меня уволили. Я знал, что так будет.

– Сожалею…

– О, все обошлось. У меня контракт на телевидении, а издательство платит кому-то, чтобы он написал за меня книгу. Они хотели, чтобы я сам, но я сказал, что не справлюсь.

– Грязные свиньи, – сплюнул Фрост. – Все лишь бы заморочить головы простакам.

– Kонечно, – согласился Чэпмэн. – Но мне-то что?! У меня все в порядке. Надо было семью поднимать, жене денег отложить. Что я еще могу для нее сделать. Я их заставил платить. Сначала отказывался, но они не отставали, и я назвал сумму, на которую, мне казалось, они в жизни не пойдут. Пошли. Что же, я доволен. Старуха во второй жизни теперь не пропадет.

Фрост поднялся с пола и нащупал сверток.

– Каждою ночь мне оставляет это один из ресторана. Понятия не имею, кто он такой.

– Я говорил с ним, – сказал Чэпмэн. – Старенький такой, сухощавый. Он сказал, что видел, как вы каждую ночь роетесь в отбросах. Говорит, что никто не должен добывать себе пропитание так.

– Давайте сядем, – предложил Фрост. – Тут есть тахта, кто-то ее бросил. Я на ней сплю. Скрипит ужасно, и пружины выпирают, но все лучше, чем на полу.

– Очень плохо? – участливо осведомился Чэпмэн.

– Да как сказать… Сначала Святые прихватили меня на улице после суда и, кажется, спасли мне жизнь. Поговорил с каким-то старым идиотом, который выяснял, читал ли я Библию и верю ли в Бога. Потом заявился Эплтон со своей шайкой, устроил облаву. Они, думаю, хотели поймать кого-то из главарей Святых. Тот, вроде, был один из них. Я побежал, провалился сквозь гнилые доски, когда полиция ушла – выбрался. Пару дней просидел там – даже нос боялся высунуть. Но голод не тетка, пришлось выйти. Вы представьте, что значит добывать еду в городе, когда даже нельзя встать с протянутой рукой, а украсть – духа не хватает.

– Никогда об этом не думал, – покачал головой Чэпмэн. – Но могу себе представить.

– Вот и остается потрошить мусорники. Тоже, знаете, не просто решиться. Но, когда голоден, смиряешься и с этим. А через день-другой делаешься настоящим знатоком отбросов. Места для ночлега тоже найти не просто, главное – приходится их часто менять. Тебя замечают, интересуются… Здесь я остался дольше, чем следовало бы – лучшее место из всех. Поэтому вы меня и нашли. Если бы я вел себя правильно, ничего бы у вас не вышло. – Фрост помолчал. – Борода растет. Бритвы нет, понимаете? Скоро зарастут щеки, а волосы покроют лоб. Татуировок не станет видно, тогда, наверное, осмелюсь выходить и днем. Говорить все равно ни с кем не стану, но не надо будет так скрываться. Может, на меня станут глазеть, а может быть, и не будут, в этом районе и без меня странных личностей хватает. Никогда с ними дела не имел, побаиваюсь. Тут надо искать свой путь, каждый выживает по-своему.

Он замолчал и взглянул на смутно белеющее в темноте лицо Чэпмэна.

– Простите, – вздохнул Фрост. – Я разболтался. Давно ни с кем не говорил.

– Продолжайте, – попросил Чэпмэн. – А я буду сидеть и слушать. Энн захочет узнать, как вы.

– Нет, – покачал головой Фрост. – Не надо ее вовлекать. Пусть лучше держится в стороне. Что она может? Дело кончится тем, что Энн расстроится, вот и все. Пусть поскорей забудет обо мне.