Клиффорд Саймак - Почти как люди

– Я обманул Хиггинса, чтобы вытянуть из него ваш адрес, – проговорил я. – Я сказал, что хочу помочь вам написать книгу. Но я больше не желаю лгать. Одной лжи достаточно. Я не стану вас обманывать. Я расскажу вам все, как есть.

На лице старика отразилось легкое удивление.

– Помочь мне написать книгу? Это какую, о скунсах?

– Если захотите, я действительно помогу вам, когда со всем этим будет покончено.

– Пожалуй, если уж говорить по справедливости, то кой-какая помощь мне не помешала бы. Но вы сюда пришли не за этим, так ведь?

– Да, – подтвердил я. – Не за этим.

Он сделал основательный глоток и протянул мне бутылку. Я тоже еще разок приложился к ней.

– Порядок, друг, – сказал он. – Я зарядился и готов вас выслушать. Выкладывайте свое дело.

– Только не перебивайте и не останавливайте меня, – попросил я. – Дайте мне договорить до конца. А потом уже задавайте вопросы.

– Я умею слушать, – заметил старик, прижимая к себе бутылку, которую я отдал ему, и ласково поглаживая скунса.

– Возможно, вам будет трудно в это поверить.

– Это уже не ваша забота, – сказал он. – Давайте рассказывайте, а там видно будет.

И я рассказал. Я призвал на помощь все свое красноречие, но при этом ни на шаг не отступил от истины. Я передал все так, как это было на самом деле, рассказал о том, что знал и что предполагал, о том, как ни один человек не согласился меня выслушать, за что я, впрочем, никого не винил. Я рассказал ему о Джой, о Стирлинге, о Старике и сенаторе, о вице– президенте страховой компании, который не мог разыскать для себя жилья. Я не пропустил ни малейшей подробности. Я рассказал ему все.

Я умолк, и наступила тишина. Пока я говорил, закатилось солнце, и лесистые склоны подернулись сумеречной дымкой. Налетел легкий ветерок, повеяло холодом, и в воздухе повис тяжелый запах опавших листьев.

Я сидел в кресле и размышлял о том, какого я свалял дурака. Я загробил свой последний шанс, выболтав ему правду. Я ведь мог иными путями добиться того, чтобы он выполнил мою просьбу. Так нет же, дернуло меня избрать самый трудный путь – честный и правдивый. Я сидел и ждал. Я выслушаю, что он мне скажет, потом встану и уйду. Поблагодарю его за виски, за то, что он уделил мне время, и в сгущающихся сумерках пройду через лесок и поле к тому месту, где оставил машину. Я вернусь в мотель, Джой будет ждать меня с обедом и надуется на меня за опоздание. А мир будет рушиться, словно никто никогда даже пальцем не шевельнул, чтобы его спасти.

– Вы пришли ко мне за помощью, – раздался в полумраке голос старика. – Скажите же, чем я могу вам помочь.

У меня перехватило дыхание.

– Вы мне верите!

– Послушайте, незнакомец, – произнес старик, – я еще кое-что соображаю. Да если б то, о чем вы рассказали, не было правдой, в никогда бы не побеспокоились приехать ко мне. И потом, мне кажется, я чую, когда человек лжет.

Я попытался что-то сказать, но не смог. Слова застряли у меня в горле. Еще немного, и я бы разрыдался – а такого за мной не водилось с незапамятных времен. Я почувствовал, как душу мне переполняют благодарность и надежда.

И все потому, что мне кто-то поверил. Меня выслушало и мне поверило другое человеческое существо, и я перестал быть дураком или полоумным. Через это таинство веры я вновь полностью обрел человеческое достоинство, которое постепенно утрачивал.

– Сколько скунсов, – спросил я, – вы можете собрать сразу?

– Дюжину, – ответил старик. – А может, и полторы. Их тут видимо– невидимо в скалах у гребня холма. Они толкутся здесь всю ночь напролет, приходят, чтобы проведать меня и получить свой кусок.

– А вы могли бы посадить их в ящик и как-нибудь перевезти в другое место?

– Перевезти их в другое место?

– В город, – сказал я. – В центр города.

– У Тома – у хозяина той фермы, где вы оставили машину, – у него есть небольшой грузовичок. Он мог бы мне его одолжить.

– И не стал бы вас ни о чем расспрашивать?

– Ясное дело, что без вопросов тут не обойдешься. Но я найду что ответить. Он мог бы через лес подогнать грузовик поближе.

– Тогда все в порядке, – сказал я, – об этом-то я и хотел вас просить. Вот как вы можете мне помочь…

И я быстро изложил ему свою просьбу.

– Но мои скунсы?! – испуганно воскликнул он.

– Речь идет о будущем человечества, – ответил я. – Вы же помните, о чем я вам рассказал…

– Но есть еще полицейские. Ведь они тут же схватят меня. Мне не удастся…

– Пусть это вас не тревожит. У нас есть возможность уладить конфликт с полицией. Вот смотрите…