Леонид Рудницкий - Плесень – лекарство или яд?

Пенициллин, возможно, был бы навсегда забыт, если бы не более раннее открытие Флемингом лизоцима, ведь и попытки промышленного производства пенициллина, осуществленные другими исследователями, тоже были безуспешны. Но вот в середине 1939 года два ученых из Оксфорда: врач Хоуард У. Флори и химик Дж. Эрнест Чейн – взялись за это дело. После двух лет разочарований и поражений им удалось получить несколько граммов коричневого порошка, который уже можно было испытать на людях. Это был хотя и не совсем чистый, но достаточно качественный кристаллический пенициллин.

Для нации важность этого открытия во время войны была очевидна. Однако то время (июль 1940 года) было неблагоприятным, поскольку Лондон бомбили и существовала угроза вторжения немцев в Великобританию. Производить пенициллин пришлось в лаборатории патологии Оксфордского университета. Настроение того времени можно понять по тому, что было принято решение уничтожить аппаратуру для получения пенициллина и важнейшие документы, если захватчики достигнут Оксфорда, но продуктивный штамм плесени Penicillium должен был быть сохранен. С этой целью несколько основных работников нанесли споры плесени на свою одежду, где они могли сохраниться в течение нескольких лет, и любой из членов группы, которому удалось бы спастись в этой одежде, мог их использовать и вновь начать работу.

К чему может привести порез бритвы? В феврале 1941 года такой роковой порез привел к заражению крови одного лондонского полицейского. Первый укол пенициллина сделали умирающему пациенту. Состояние больного сразу улучшилось. Но пенициллина было слишком мало, запас его быстро иссяк. Болезнь возобновилась, и пациент умер. Несмотря на это, наука торжествовала, так как было убедительно доказано, что пенициллин прекрасно действует против заражения крови.

Через несколько месяцев ученым удалось накопить такое количество пенициллина, которого могло с избытком хватить для спасения человеческой жизни. Счастливцем был пятнадцатилетний мальчик, больной заражением крови, которое не поддавалось лечению. Это был первый человек, которому пенициллин спас жизнь.

В это время весь мир уже три года был охвачен пожаром войны.

От заражения крови и гангрены гибли тысячи раненых. Требовалось огромное количество пенициллина. Флори выехал в Соединенные Штаты Америки, где ему удалось заинтересовать производством пенициллина правительство и крупные промышленные концерны. В производство пенициллина были вложены миллионы долларов, что позволило начать выпуск этого лекарства в крупных масштабах. Союзные армии располагали под конец войны таким количеством пенициллина, которое позволило широко применять его во многих госпиталях. Однако еще в первые послевоенные годы пенициллина было не много и стоил он чрезвычайно дорого. Но вскоре метод производства был усовершенствован, и примерно с 1952 года дешевый пенициллин стал применяться повсеместно в достаточном количестве. Случайное открытие пенициллина в чашке с бактериальной культурой дало прессе сенсационную историю, способную поразить воображение любого человека.

В 1945 году награда нашла героев. Флемингу, Чейну и Флори «за открытие пенициллина и его целебного воздействия при различных инфекционных болезнях» была вручена Нобелевская премия.

В Нобелевской лекции Флеминг отметил, что «феноменальный успех пенициллина привел к интенсивному изучению антибактериальных свойств плесеней и других низших представителей растительного мира. Лишь немногие из них обладают такими свойствами».

Чашку с разросшимся плесневым грибом Флеминг хранил до конца жизни.

Флеминг категорически протестовал против патентования технологии производства пенициллина. Однако во время Второй мировой это успели сделать американцы. Флеминг был крайне возмущен: он считал, что лекарство, которое спасает жизнь, не должно служить источником дохода.

Обычный пенициллин, ставший доступным для практического применения в годы войны, спас миллионы обреченных на умирание людей. Список его безусловных побед огромен. Это и скоротечная пневмония, и менингит, и общий сепсис, и газовая гангрена, и столбняк, и дифтерия, и сибирская язва и прочие болезни-приговоры военного и послевоенного времени.