Сергей Алдонин - Чемпионы. Карелин. Хоркина. Попов

Александр Попов – человек яркий, общительный. Настоящий символ олимпийского движения, каким его воспринимали древние греки.

Таким остался и после завершения спортивной карьеры. Попов молодо выглядит, излучает бодрость. У него – у единственного из наших героев – жена – знаменитая спортсменка, Дарья Шмелева. Она – из плавательной семьи. Болельщики хорошо помнят эту обаятельную и талантливую пловчиху, участницу Олимпийских игр в Барселоне и Атланте – тех самых, на которых Попов был триумфатором. Коньком Дарьи был брасс, но на ее счету есть медали и в комплексном плавании. В четырнадцать лет она выиграла две золотых и одну бронзовую медаль в юношеском чемпионате Европы. Ну а лучшим турниром в ее спортивной биографии стал «взрослый» чемпионат Европы 1993 года. Дарья стала тогда двукратным серебряным призером: на дистанциях 200 и 400 метров в комплексном плавании. А через два года начался роман с Поповым… Спорт сразу отошел для нее на второй план, и об этом ни Дарья, ни Александр никогда не жалели. Главное – получилась семья, растут дети, есть настоящий дом.

Дарья и Александр поженились в 1997-м, их любовь связана с Олимпиадой в Атланте, с тех пор они не расстаются, куда бы ни бросала Александра спортивная жизнь. Через год у них родился первый сын. В крепости своего тыла Александр не сомневается.

Попов утверждает: «Я – счастливый человек!». Не каждый решится на такое признание «на весь мир». Но он объясняет, почему счастлив: «Потому что у меня есть прекрасная жена и замечательные детишки – двое сыновей – Владимир и Антон, и младшенькая дочурка Мия, которая родилась два года назад. Откуда такое интересное имя? Это современная сокращенная версия имени Мария. Когда росли сыновья, я еще плавал. Находился на различных соревнованиях, сборах. Поэтому проводить много времени с ними возможности не было. А Володя с Антоном так быстро выросли… Сейчас работы тоже очень много. Но как только появляется свободное „окно“, конечно, нахожусь в кругу семьи, потому что она в моей жизни важнее всего. И я благодарен супруге, что она объективно больше проводит времени с нашими детьми, понимает меня и в моей работе поддерживает».

Дарья поддерживала его и после ранения в 96-м году, и в 2000-м, когда Александр упустил победу на Олимпиаде в Сиднее. Ее глаза – первое, что увидел Александр, очнувшись в московской больнице… В те дни рядом с Поповым были Дарья и Александр Карелин. Он понял, как важны в жизни верность и дружба. Придя в себя, как-то сразу внутренне возмужал, ощутил потребность в семейном тепле. Взаимная поддержка – основа семьи Поповых. Вроде бы звучит банально, но, если вдуматься, это важный рецепт.

Когда-то Александр утверждал, что его дети не станут заниматься плаванием: слишком тяжелый хлеб. Точно так же и его отец не одобрял серьезного увлечения спортом, отговаривал будущего чемпиона от карьеры пловца… Но старший сын великого Попова уже продолжил династию, занимается плаванием и Антон. Им хотелось быть похожими на отца… Владимир и Антон Поповы – в спортивной семье, в содружестве пловцов. Старший – Владимир – тоже тренируется у Геннадия Турецкого. Он принимал участие в Кубке Александра Попова, который проходит в Екатеринбурге, в бассейне «Юность». Там начиналась спортивная жизнь великого спринтера… История продолжается. Младшее поколение Поповых не забывает малую родину родителей: Екатеринбург, Томск…

Сыновья познают секреты скорости. Конечно, им трудно будет стать великими чемпионами, а выдерживать неизбежные сравнения с отцом психологически непросто. Как и в случае с Карелиным, нужно признать: такие уникальные спортсмены рождаются редко и не «по заказу». Александр Попов понимал это, потому и не желал для сыновей спортивной карьеры… Понимал, что они могут так и остаться в его могучей тени. Протекции в большом спорте не помогают, секунд на дистанции не убавят.

Александр в последние годы редко плавает – примерно раз в несколько месяцев. И – без секундомера. «Наплавался до икоты». Не принимает участия в ветеранских соревнованиях. Так бывает: величайший биатлонист ХХ века Александр Тихонов после ухода из большого спорта за тридцать пять лет ни разу не надел лыжи! Но на печи Попов не отлеживается: жизнь полна разъездов, встреч, переговоров. Он – член Комиссии спортсменов МОК, член Совета при президенте России по физкультуре и спорту, работает и в федерации плавания России.

Александр Попов и будучи действующим спортсменом признавался, что главное в его жизни – семья. Далеко не каждый чемпион способен на такое признание… Когда в его семье родился первый сын, Попов почти весь год проводил на сборах и соревнованиях. Шла напряженная подготовка к стартам, штурм рекордов… Не хватало времени на сына. Это огорчало, иногда даже выбивало из соревновательного ритма. Иной раз, на далеких сборах, в одиночестве, Александр садился в автомобиль и наматывал круги по окрестностям. Это успокаивало. Правда, Дарья старалась всюду ездить вместе с мужем.