Владимир Гомельский: НБА

Итак, 8 клубов в каждой конференции разбиты на пары. Команда, имеющая в конференции наилучший баланс побед и поражений, встречается с командой, занявшей в конференции восьмое место. И так далее: второе — с седьмым, третье — с шестым, четвертое — с пятым. Серии между ними проводятся до четырех побед. Полуфиналы конференций проходят по той же самой схеме. Регулярный сезон НБА заканчивается между 15 и 20 апреля каждого года. И буквально через два дня начинаются первые серии плей-офф. Команды проводят две игры дома, две игры — на выезде, потом — игра дома, игра на выезде и вновь дома — седьмой матч, если он требуется. Точно так же проводят полуфиналы и финалы конференций. Паузы между играми зависят от расстояния между городами, в которых они проводятся. Если какой-то команде нужно преодолеть более полутора тысяч миль, она получает дополнительный день отдыха. Два дня отдыха дается и перед седьмой, решающей игрой. Однако финал чемпионата проходит по другой формуле. Это сегодня доходы клубов НБА настолько велики, что большинство команд летает на гостевые матчи на собственных самолетах, ну, в крайнем случае, чартерными рейсами, а в начале 1960-х перелет, допустим, из Бостона в Лос-Анджелес очень сильно сказывался на бюджете клуба, поэтому система розыгрыша финальной серии была несколько изменена. Команда, имевшая преимущество своего поля, первые два матча играла дома, потом вылетала в гости, где за семь дней проводила три игры. Если требовался шестой, а то и седьмой матч, команды перелетали обратно в город, где проходили первые две игры, и там заканчивали серию.

Из этих финальных игр мне наиболее [неразб. — «памятны»?] две подряд серии «Чикаго Буллз»—«Юта Джаз» (в 1997 и 1998 годах), которые я комментировал вживую, летая вместе с командами из Чикаго в Солт-Лейк-Сити; а вот из Солт-Лейк-Сити обратно в Чикаго пришлось перелететь только раз.

Почему мне запомнились эти серии? В обоих случаях «Юта Джаз» считалась явным аутсайдером. И тем не менее, команда, которую тренировал Джерри Слоун и в которой блистали тогда Карл Мэлоун и Джон Стоктон, во всех матчах, проявив характер, навязала такую борьбу звездам «Чикаго Буллз», что просто невозможно было оторваться от игры. Ситуация на площадке менялась с калейдоскопической быстротой. Игроки, которые в «Юте» не считались звездами, демонстрировали свой лучший баскетбол. В одном из матчей в Солт-Лейк-Сити, в «Дельта-Центре» — дворце спорта «Юты Джаз» — 198-сантиметрового Майкла Джордана, обладающего феноменальным прыжком, самого результативного игрока НБА на протяжении десяти лет, опекал «малыш» Джон Стоктон.

Не могу сказать, что Стоктон играл в защите чисто, но он умело выводил Джордана себя, и тот промахивался. И еще, конечно, вспоминаются болельщики в «Дельта-Центре», которые были не шестым, а шестым, седьмым, восьмым и девятым игроками на площадке: они так неистово поддерживали свою команду, что зал буквально сотрясался от рева трибун. Казалось, любой болельщик готов выйти на площадку чтобы защищаться против Джордана, пока хватит сил. Это были потрясающие, на много лет запомнившиеся мне моменты. И хотя «Юта» в обеих сериях уступила со счетом 4:2, слава ее только упрочилась.

Очень важным моментом в НБА является предсезонный выбор игроков-любителей, то есть драфт. Изначально кругов драфта было десять. Таким образом, каждая команда в порядке строгой очередности могла назвать до десяти игроков, но реально подписывала контракты с двумя, максимум тремя игроками, из-за чего оставшиеся круги драфт-чойса теряли смысл. Поэтому начиная с 1984 года, НБА стала проводить драфт в два круга. Как я уже упоминал, команды, показавшие наихудший результат в сезоне, имеют самые высокие номера драфта и при удачном выборе новичков могут значительно улучшить свое положение. В 1968 году, одержав в регулярном сезоне всего 18 побед, команда «Балтимор Буллетс» получила первый номер драфта. Выбрав Уэстли Анселда, легендарного игрока, до сих пор связанного с клубом (правда, «Балтимор Буллетс» с тех пор сменила название на «Вашингтон Уизардс»), команда в течение последующих десяти лет неизменно входила в число лидирующих клубов НБА. Дело в том, что другого такого игрока, центрового, умеющего так защищаться и так организовывать позиционное нападение, в НБА 1970-х годов просто не было. Были те, кто лучше играл в нападении, набирал больше очков. Но никто не мог сравниться с ним по подборам. Были игроки, накрывавшие больше мячей соперника и делавшие больше блок-шотов. Но никто из них не умел так цементировать оборону. Уэстли Анселд, чье прозвище «Клог» в вольном переводе на русский означает «Летающая чугунная болванка», с его феноменальными природными данными, пожалуй, был и остается самым физически сильным игроком за всю историю НБА (разве что Шакил О'Нил может составить ему конкуренцию). Известно, например, что он ломал долларовую монету голыми руками, то есть сгибал ее несколько раз и разрывал пополам.