Стаффорд Хилдред - Есть только один Дэвид Бекхэм

В конечном итоге Дэвид вступил в борьбу только когда вышел на замену Пола Инса в матче сборной команды Румынии. Казалось будто бы сборная Англии судорожно хватается за устраивавшую её ничью, когда Пол Инс сравнял счёт в матче на последних минутах игры, однако конец игры принёс победу Румынии со счётом 2:1. После этого сборной Англии предстояло одолеть сборную Колумбии в финальной игре её подгруппы, и Дэвид просто выбрал нужный момент, чтобы забить гол за свою страну — эффектный мяч, забитый со свободного удара, закрученный таким образом, что влетел в верхний угол ворот и установил окончательный счёт в матче 2:0 в пользу Англии…

Вне всякого сомнения, 30 июня 1998 года был самым неудачным моментом карьеры Дэвида Бекхэма, когда он был удалён с поля в матче сборных Англии и Аргентины. Пенальти нарушил установившийся в игре баланс 1:1. Дэвид точным пасом перевёл мяч на Майкла Оуэна, молодого нападающего «Ливерпуля», который провёл и забил один из самых красивейших мячей, когда-либо забивавшихся на Чемпионатах мира. Однако, когда Аргентина выровняла счёт до отметки 2:2, Дэвид Бекхэм внезапно стал виновником всех мыслимых и немыслимых бед. Во второй половине матча, когда Диего Симеон грубым толчком в спину отправил Дэвида Бекхэма на газон, для него наступил глупый момент игры. Пока Бекхэм ничком лежал на траве, Симеон наклонился к нему, чтобы виновато потрепать его по голове. Кажется, именно это и усугубило ситуацию для молодого английского футболиста-звезды, который из положения лёжа на газоне пнул аргентинского игрока, после чего тот более чем театрально повалился на спину. За это нарушение правил в отношении Бекхэма главный арбитр матча Ким Милтон Нильсен показал Симеону жёлтую карточку. Однако после этого судья вытащил красную карточку и удалил Бекхэма с поля за то, что тот дал сдачу. Рассказывает член сборной команды Англии Дарин Андертон: «Бекхэм дал сдачу за подставленную ему подлую подножку. Его толкнули в спину. Кроме того, вокруг судьи стояли ещё несколько игроков, в том числе самый опытный из них Батистута, который, провоцируя конфликт, говорил: “Его надо прогнать, удалить с поля”».

Питер Тейлор, который позднее сделал Бекхэма капитаном сборной Англии, когда временно тренировал эту команду, комментировал: «Совершенно точно то, что Симеон толкнул Дэвида в спину и затем легонько ударил Дэвида по голове. Я совершенно не понимаю почему арбитр, который все это видел, не наказал Симеона».

Судья Ким Милтон Нильсен позднее так объяснил прессе свой противоречивый поступок: «Даже если Бекхэм и не ударил его, то все равно он вёл себя отвратительно. По закону, попытка ударить игрока — это то же самое, что ударить. В обеих ситуациях за это положена красная карточка. Здесь не может быть никаких вопросов. Возможно, на подсознательном уровне он злился за свой неудачно пробитый свободный удар. Думаю, что в ту же секунду, когда он совершил этот поступок, он сказал себе “О, нет!”». А что же думает обо всем этом Диего Симеон, человек, чья театральная реакция на лягание Бекхэма вызвала удаление с поля самой большой надежды Англии, после чего в этой команде стало на одного игрока меньше? Он признался: «По мнению судьи, его поведение было мотивировано намерением причинить мне вред. Но, на самом деле, он ничего не сделал. Я думаю, что было бы достаточно показать ему жёлтую карточку. Я бежал к мячу, понимал, что не смогу достать его и, очевидно, толкнул его. Он упал из-за меня и когда он вставал, то соответственно отреагировал. Его поведение объясняется царящими во время игры сильными эмоциями и чувствами. Я отошёл назад, и он легонько меня ударил, после чего я потерял равновесие и упал. Думаю, что с него было бы достаточно и жёлтой карточки».

Болельщик сборной Англии Малькольм Кови внёс долю оптимизма в оценку выступления Дэвида Бекхэма в том матче: «Эта игра запомнилась людям тремя основными моментами: удалением с поля Бекхэма, проигрышем Англией пенальти и великолепным голом Майкла Оуэна. Бекхэма часто осуждают за эту игру, однако вспоминает ли кто-либо о том, что именно он дал Майклу Оуэну тот прекрасный пас, после которого он совершил свой реактивный прорыв с мячом, окончившийся незабываемым голом? За это надо благодарить Бекхэма».

Англия проиграла матч по пенальти из-за чего всю вину за неудачное выступление сборной Англии в Чемпионате мира моментально переложили на Дэвида Бекхэма. После удаления с поля он плакал от горечи. Он был полностью уничтожен выбытием сборной Англии из игр Чемпионата мира 1998 года.