Елена Кршижановская - ВСАДНИКИ, АРТЮША И ДРУГИЕ ПАРТНЁРЫ

— Не бойся, он знакомится. Значит, у тебя Вихрь в партнёрах. Ничего для начала. Нормальный, спокойный.

— Старый, — поморщилась Ксана.

— Ему сколько?

— Пятнадцать.

— По человеческой жизни считается помножить на четыре, — сказал Виктор. — Значит, Артюше четырежды восемь — тридцать два. Вихрю же получается шестьдесят.

— Ой, какой дед! — огорчилась Ксана.

— Ничего. Он здорово поработал в своё время. Призы выигрывал. А теперь учит тебя верховой езде. Скажи ему спасибо.

Час тренировки Виктора был сразу после группы Ксаны. Она осталась посмотреть на нового знакомого. В его группе семь человек.

Вот и Артюша. Гордый какой. Перебирает ногами в белых гольфах, точно на пружинах. Вот-вот начнёт плясать торжественный танец. Виктор, его партнёр, держится в седле свободно, будто ничем другим не занимался в жизни. Лучшая пара из всех на манеже.

Будет ли Ксана так ездить? Все уроки для неё проходили в огромном напряжении. Слушаешь замечание тренера, например, как голову держать. А ноги сами разъезжаются куда-то. Или спина горбится, и трясёшься в седле как мешок с овсом. Да и от страха перед Вихрем до конца не избавиться…

Артюша разгорячился, прибавил ход. Виктор сказал:

— Не торопись, кому говорю.

Артюша сбавил темп и пошёл чуть вбок. Поднял переднюю ногу, задержал в воздухе на несколько секунд. Опустил и поднял другую. Опять задержал в воздухе. Настоящий танец. Им бы музыку. Ксана завистливо вздохнула. С Вихрем так не поработаешь.

И ещё, например, Люда Неверова. Красавица. Вот кому в чемпионки. Красавица! Рыжеватые локоны, лицо белое, румяное, как у принцессы из сказок. Одета потрясающе: замшевая куртка, джемпер с яркими полосами. Сидит на своём коне Лауреле свободно, точно за столом…

С первых дней Ксана обратила внимание на Люду из группы Виктора. Забавно, что он единственный мальчик в этой группе, остальные все девочки. Обыкновенные. Кто лучше, кто хуже работает, а Люда прямо чудо. Люда — чудо.

Вдруг раздалось визгливое ржание. Ксана так задумалась, что вздрогнула от неожиданности.

Крупный чёрной масти конь Лаурель с прижатыми ушами, красными белками глаз ринулся через весь манеж. Злобная морда очутилась рядом с Артеком. Оба поднялись на дыбы — сделали свечу. Забили ногами высоко в воздухе.

Виктор обнял Артюшу за шею и удержался в седле. Люда скатилась на землю, осталась лежать не двигаясь. Её светлая нарядная куртка местами потемнела.

Лаурель понёсся в сторону. Артек замер, точно удивлённый неожиданным нападением.

Виктор соскочил с коня, нагнулся, пытаясь помочь Люде встать.

— Отстань, дурак! Тоже мне всеобщий покровитель! — низким, не подходящим для принцессы голосом крикнула она, встала, что-то бормоча, принялась вытирать платком свои брюки, джемпер, куртку…

— Так ты разволновалась из-за нарядной одежонки. — Виктор улыбнулся. — Не надо так расфуфыриваться во время работы!

«Какое злое лицо. У них что-то общее с конём. У Люды лишь белки не покраснели, как у чернющего Лауреля, — подумала Ксана. — А какие оба красивые! Но видать, не это главное на манеже!»

— Чего не поделили, неясно. Хотя Лаурель — псих, часто ссорится со всеми вообще. Так его Люда воспитала — старалась разозлить, разгорячить старалась, — говорил Виктор. — Потерпи, Артюша. Хорошо, ветеринар оказался на месте, сейчас придёт.

Артюша стоял в деннике, временами вздрагивая. Передняя нога у копыта была окровавлена. На белоснежной шерсти кровь казалась особенно яркой.

У порога стояла Ксюша и еле сдерживала слёзы. Она сама не ожидала, что ей станет так жаль коня. Только что танцевал — гордый, красивый. Теперь вот стоит беспомощный и грустно смотрит на Виктора.

Пришёл ветеринар. Артюша спокойно дал обработать рану.

Потом Виктор попросил Ксану сходить за лекарством для коня. Девочка охотно побежала за ветеринаром, вскоре возвратилась. И вдруг вспомнила, как недавно бабушка ждала её из аптеки несколько часов. Ксана встретила по дороге одноклассницу, и они пошли в кино…

— Молодец, быстро сгоняла. — Виктор достал из кармана пакетик с сахаром. — Дай ему, пока накрою его второй попоной, а то ещё простудится. Не бойся, давай на ладони, он осторожно берёт. Ты своего Вихря угощаешь?

— Не-ет, — смущённо ответила Ксана и, стараясь подавить испуг, протянула кусок Артюше. Он приятно дунул теплом на ладонь.

— Напрасно не угощаешь. Они лакомки. Удовольствий у партнёров не так уж много бывает.

— Мне говорили, что именно кони любят, но всё забываю приносить.