Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Здесь ищи, здесь, - повторил Илларионыч, тыча пальцем в землю у своих ног. Пес радостно тявкнул, сунул нос в траву и зигзагами медленно пошел по лугу.

- Молодец, хорошо! - ободрил его Илларионыч. - Ищи, Урал, ищи!

Мы не сделали и сотни шагов, как Урал сдавленно гавкнул и потянулся к ближней кочке.

- Нашел! - обрадовался Илларионыч. - Лешка, подойди к кочке и, когда змея вылезет наверх, забирай ее!

Урал визгливо залаял и заскреб землю передними лапами. Почти тут же на кочку вылезла крупная гадюка. Урал потянулся к змее, но шнур не пустил. Ошейник давил псу горло, он хрипел, но продолжал тянуться к кочке, где лежала змея.

- Да бери же ты змею! - закричал Илларионыч. - Чего ждешь?

Я подскочил к кочке и забрал змею хваталкой.

- В мешок сажай! - кричал Илларионыч. - Быстрее! Как только змея исчезла в мешке, Урал успокоился. Илларионыч приласкал собаку и дал ей кусок сахару.

- Понял теперь, в чем секрет метода?

- Понял!

На сравнительно небольшом лугу за два часа мы взяли восемь гадюк. Дали Уралу отдохнуть и с перерывами охотились до вечера.

На кордон мы принесли три десятка змей.

Последующая неделя была очень удачной. Урал отлично понял, что нам от него нужно. Он находил гадюку, выгонял ее на кочку и уже не старался рвать, а облаивал и ждал, пока кто-нибудь из нас заберет ее. С помощью Урала мы брали змей там, где до этого ходили много раз, но никогда их не встречали. Урал работал только в жару, по росе у него ничего не получалось: очевидно, гадюки не давали запаха.

Утром росы не было. Мы вышли охотиться раньше обычного, но уже через час вынуждены были укрыться в тени. Солнце жгло неимоверно. К полудню духота стояла невыносимая. Урал искать змей отказался и старался забраться в самое прохладное место.

- Пошли на кордон, - сказал Илларионыч, - хватит собаку мучить!

Наших мучений дядька не замечал.

Медленно плелись мы под палящими лучами солнца, подолгу отдыхая в тени кустов. Урал шел, открыв пасть и часто - часто дыша.

Вдали глухо загремело.

- Гроза идет, - сказал я. - Как бы не вымочило нас. Пойдем быстрее!

- Бери Урала и иди. Я переобуюсь, - ответил Илларионыч. Взял я поводок и зашагал по тропинке. Урал затрусил рядом. До кордона было неблизко. Я пересек луг и на опушке леса присел в тень: решил подождать Илларионыча. Сижу минут десять - нет его. Прошло еще минут десять. За это время можно было несколько раз переобуться и догнать меня, а Илларионыч где-то пропал. Из-за леса вылез край темной тучи. Я вышел на луг и крикнул: - Илларионыч!

Ответа не было. Я опять закричал. И опять ответа не последовало. Решил идти один. Пусть, думаю, вымокнет, если ему хочется! В этот момент из - за кустов раздался голос Илларионыча: - Одиннадцатая!

Я не понял и громко переспросил: - Что "одиннадцатая"?

- Теперь уже двенадцатая, - сказал Илларионыч. - Двенадцатая змея за пятнадцать минут! Привяжи Урала и обходи кусты. Змеи совсем не прячутся.

Возле первого же куста я увидел гадюку. Она лежала на открытом месте, свернувшись в клубок. Забрал се и побежал к соседнему кусту, но там змей не было. Прошел мимо второго куста - пусто. Мимо третьего - опять пусто. Илларионыч же во весь голос сообщал о своих успехах.

"В чем же дело? Почему я их не вижу? " Побежал на голос дядьки. Он сажал в мешок очередную гадюку.

- Где ты их находишь?

- С южной стороны кустов!

Определил, где юг, - и дело пошло. Из-за леса почти непрерывно слышались тяжелые раскаты грома. Туча закрыла половину неба и надвинулась на наш луг, но мы продолжали бегать от куста к кусту и радовались необычайно обильной добыче.

Вдруг яркая вспышка осветила все вокруг, а через миг содрогнулась земля. Грома я не услышал, только в ушах зазвенело. Илларионыч подбежал ко мне, стал что-то говорить, а я не слышал. В ушах стоял непрерывный звон. Илларионыч схватил меня за руку и потащил в лес. На ходу он о чем-то спрашивал меня, но я только видел, что у него шевелятся губы, а голоса не слышал. Слух ко мне вернулся лишь через несколько минут, когда мы были уже возле Урала.

Первое, что я произнес, было: - Вот это удар! Будто крупнокалиберный снаряд рядом рванул!

- Она в полсотне метров позади тебя ударила, - сказал Илларионыч, - я за кустами был, а ты на чистом. Вот тебя и накрыло волной.

Налетел порыв ветра. Закружились в воздухе сорванные с кустов листья, но дождя пока не было.

- Давай еще побегаем, - предложил я, - у меня все прошло! До дождя мы успели взять еще несколько змей. Даже когда пошел мелкий теплый дождь, змеи остались лежать на открытых местах, и мы продолжали охотиться. Только хлынувший ливень прогнал сначала змей, а потом и нас. На кордон мы пришли под проливным дождем, промокшие до последней нитки. В этот день мы отловили больше шестидесяти змей.