Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Ты видишь змею? - спросил меня Илларионыч.

- Нет.

- На кого же он лает?

- Гад в кочку ушел, - пояснил егерь, - не мешайте собаке. Сейчас все увидите.

Пес скреб землю все ближе к кочке. Из-под сухой травы, что свисала с кочки, вдруг показалась голова гадюки. Пес отскочил назад, но продолжал скрести землю и лаять. Змея выскользнула из-под травы и мгновенно оказалась на самой вершине кочки. Тут она подобрала хвост под туловище, свилась в тугой клубок, приподняла голову и замерла. Продолжая лаять, Урал потянулся к кочке. Тон лая стал на октаву выше. У змеи раздувались бока. Так бывает, когда змея шипит, но из-за лая шипения мы не слышали. Голова собаки была совсем рядом с кочкой. Лай перешел в визг. Змея сжалась. Урал рванулся вперед. Навстречу ему блеснула пестрая лента гадючьего тела. Змея вцепилась псу в морду чуть выше левого глаза. Урал отчаянно взвизгнул, лязгнул челюстями и тряхнул головой. Под ноги Илларионычу отлетел извивающийся гадючий хвост, рядом со мной шлепнулась на землю голова с частью туловища. Пасть змеи была широко раскрыта. На верхней челюсти торчали ядовитые зубы. Я тронул голову змеи носком сапога. В тот же миг челюсти сомкнулись, и на резине заблестели две капельки яда. Урал отошел в сторону и, поскуливая, стал тереть лапой морду. Над левой бровью у собаки выступила кровь. Платон Кондратьевич подошел к Уралу и погладил его. Пес заскулил и потерся головой о ногу хозяина. Егерь взял Урала на поводок и сказал: - Представление окончено. Пошли до дому.

По дороге на кордон Илларионыч обратился к егерю: - Кондратьевич, а что если попробовать искать гадов с Уралом? Смотри, как ловко он в самую жару трех гадов отыскал!

- Я не против, - отозвался егерь, - вот только пойдет ли с вами Урал?

- Прикормим - пойдет!

- Может быть, и пойдет, но станет ли он гадов искать. Он ведь натаскан на зверей. Да к тому же Урал гадов рвет, а вам живые нужны.

- Отучим. Не будет рвать.

- Знаешь, Илларионыч, пожалуй, из твоей затеи ничего не выйдет, заметил я, - на дрессировку собаки нужно время, а времени у нас нет.

- Сделаем так: ты будешь ловить гадюк, а я займусь собакой. Урал умный пес. За неделю я его натаскаю!

Мне оставалось только согласиться. Легче было бы лбом пробить каменную стенку, чем переубедить Илларионыча.

К исполнению задуманного Илларионыч приступил незамедлительно: в тот же день он съездил в село и привез оттуда увесистый мешок.

- Прикормка, - коротко ответил он на мой вопрос. Мне казалось, что мешка свиного сала и сахара - любимых лакомств Урала - было многовато, но Илларионыч имел свое мнение, оспаривать которое я не решился.

- На первом этапе приучим собаку к себе, - сказал Илларионыч.

С добрым куском сала он подошел к конуре и позвал пса. Урал высунул нос, но вылезать не спешил. Илларионыч бросил ему сало. Урал выскочил из будки, и сало исчезло, будто его и не было. Пес облизнулся и уставился на Илларионыча. Тут же ему был выдан кусок сахару. Урал схрумкал сахар и вовсю замахал хвостом. Дядька погладил его и опять угостил сахаром. От такой щедрости пес пришел в восторг и запрыгал вокруг Илларионыча. Дядька отвязал цепь и около часа играл с собакой. После этой игры рубашку Илларионыча нужно было выжимать.

Два последующих дня я ходил на охоту один, а Илларионыч целыми днями возился с собакой. На третий день, в самую жару, Илларионыч взял Урала на поводок и ушел. Я не верил в успех дрессировки и не пошел с ними, но все же ожидал возвращения с нетерпением.

Вернулся Илларионыч в сумерках. Урал понуро брел на поводке рядом с ним. Илларионыч привязал его на цепь, погладил и подошел ко мне.

- Ну как, получается? - спросил я.

- Не совсем. Не успеваю я забрать змею. Рвет гадюк. Пять штук нашел и всех порвал.

- Может быть, бросим эту затею?

- Нет. Завтра ты пойдешь со мной. Нужно еще один прием испытать.

- Какой прием?

- Завтра узнаешь. Веревка у нас есть?

- Есть альпийский шнур.

- Значит, все в порядке. Завтра все станет на свое место!

- Да объясни наконец, что ты еще выдумал?

- Потерпи до завтра.

Этот самый "прием" мы отправились испытывать в самую жару. Илларионыч вел Урала. Я плелся за ними. Вышли на луг. Илларионыч достал из рюкзака моток шнура и привязал конец к ошейнику Урала. Урал поднял голову и внимательно посмотрел на Илларионыча. Тот отцепил поводок и скомандовал: Урал, ищи!

Урал рванулся вперед, в кусты, но шнур не пустил.

- Куда ты, дурень! - крикнул Илларионыч - Здесь ищи, здесь! Пес засуетился вокруг него и заскулил. Он не понимал, чего от него хотят.