Дженни Смедли - Верные друзья. Собаки, которые всегда возвращаются

– А когда они родились?

– Тринадцатого сентября, – будничным тоном ответил мой собеседник.

Тот самый день, когда ясновидящая сказала, что Эйс снова молода!

Я поблагодарила мужчину, села и задумалась. Мог ли за этим скрываться какой-то смысл? Могла ли Эйс намекать на то, что она заново родилась?

Разумеется, теперь я просто не могла не отправиться посмотреть на щенков. Я перезвонила и договорилась о времени визита. Происходящее казалось нереальным. У меня часто случаются такие моменты, когда я делаю что-то, чего либо не хочу делать, как в случае с усыплением Эйс, либо боюсь, как, допустим, с веселой улыбкой садиться в зубоврачебное кресло. Причем происходит это в отношении вещей, причин которых я не понимаю, но просто знаю, что должна поступить так-то и так-то. Я, можно сказать, перехожу в режим автопилота, и возникает ощущение, что мои движения совершает кто-то другой, тогда как я пребываю в роли пассажирки в собственном теле. Кто-то или что-то во мне берет верх, и я просто выполняю заданные действия, будто марионетка.

Мы с Тони приехали на молочную ферму, где жили щенята, и у дверей нас поприветствовала дружелюбная черная сука лабрадора. К ней присоединился «заводной», веселый черно-белый шпрингер-спаниель с соседнего двора. Он взлетел на садовую стену шести футов высотой, и сын фермера, который открывал дверь, еле-еле успел предотвратить незапланированный визит папаши своих щенят. Так мы и узнали, каким же образом нежданно-негаданно может получиться помет лабрадингеров/шпрингадоров.

Щенки сидели в большущей клетке, застланной газетами, в одном из помещений слегка пришедшего в упадок, но совершенно очаровательного фермерского дома. Фермер и его двое сыновей по очереди вынимали щенят и усаживали на кафельный пол, чтобы мы могли рассмотреть их поближе. Казалось, вокруг нас образовалось целое море великолепных черных щенят. Их было семеро, четыре девочки и три мальчика; шестеро щенят вели себя вполне в духе своего возраста: извивались, запрыгивали к нам на колени, облизывали нас, виляли хвостиками, как лопастями вертолета, и покусывали наши пальцы. Они тявкали и визжали, каждый старался привлечь наше внимание, и мы не знали, кого взять на руки в первую очередь.

А вот с седьмым щеночком-девочкой дело обстояло иначе. Она сидела на месте, важная и элегантная, неприступная даже, и ждала, пока возня утихнет. Когда щенята поуспокоились, фермер распахнул французские двери, ведшие в сад, и малыши сплошным черно-белым потоком хлынули наружу, и только один угольно-черный щенок даже ухом не повел. Эта серьезная девочка наконец-то встала и подошла ко мне. Мы посмотрели друг на друга. Она была необычайно тихой для щенка. Никаких подпрыгиваний и тявканий, просто спокойное созерцание. Она забралась мне на колени и устроилась там. Подняла взгляд, невозмутимо устанавливая визуальный контакт. Тони сел на пол подле меня, и она мимоходом дотронулась лапой до его руки, словно бы говоря: «Привет, я ждала вас», глядя в его глаза, как только что в мои.

Фермер был поражен:

– Ну и ну, – воскликнул он. – Эта малышка, Лилия ее зовут, обычно просто лает на приходящих. Так-то на девочек покупатели находятся быстро, вот и ее три сестры уже пристроены, но ей, похоже, до сегодняшнего дня не нравился никто. Она всегда прячется и не позволяет до себя дотрагиваться…

Поняв, что эти слова могут отпугнуть покупателей, он поспешно продолжал:

– Нет, ну я просто думаю, робкая она. Все придет в норму, когда она освоится в семье. Вы ей понравились, сами видите! Э-э-э… Отдать тех я не могу, они хорошие щенки, из них выйдут хорошие служебные собаки. Оба родителя – отличные ищейки. Она ваша за сто фунтов. Как вам?

Знал бы фермер, что в тот момент цена уже не имела для нас никакого значения. Он вполне мог бы попросить и пять сотен фунтов. Разум мой витал где-то далеко, в памяти всплывал день пятнадцатилетней давности, когда другой тихий и явно проблемный черный щенок вот так же посмотрел на меня. Глаза мои наполнились слезами. Да, все это казалось глупостью, но она родилась 13 сентября, в тот самый день, когда у меня была встреча с Клаудией в Седоне… Ладно, перестань, не сходи с ума, подумала я, ты сама не понимаешь, что делаешь. Не нужна мне другая собака. Ничто и никто не займет места Эйс… Но я вновь заглянула в глазки щенка, и сердце мое растаяло. Но, как и в случае Эйс и Снупи, я могла верить во все, во что мне заблагорассудится, но существенных доказательств в пользу того, что все это не всего лишь совпадение, у меня не было. Я бы никогда, наверно, не смогла сказать наверняка…