Андре Алеман - Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Влияют ли все эти изнурительные пробежки в парке и мучения в спортзале на нашу мозговую ткань? Ответ – да. После физической активности наш мозг становится больше, а это неплохо, учитывая, что между 30 и 90 годами мозг человека в среднем уменьшается на 15 %. В одном исследовании ученые использовали снимки МРТ, чтобы оценить объем серого вещества в мозге шестидесяти участников в возрасте от 60 до 79 лет. До этого все они в течение полугода занимались либо умеренно интенсивными тренировками, либо растяжкой. У группы, практикующей интенсивные упражнения, было отмечено увеличение массы серого и белого вещества в передней части мозга. В рамках еще одного исследования, проведенного в университете Питтсбурга, 120 участников (средний возраст которых был равен 67 годам) разделили на две группы: одной назначили интенсивные упражнения, а другой – растяжку. Спустя год их МРТ-снимки сравнили. Ученые обратили особое внимание на гиппокамп, играющий ключевую роль в работе нашей памяти. В группе, выполнявшей интенсивные упражнения, объем гиппокампа увеличился на 2 %, а в группе, занимающейся растяжкой, уменьшился на 1,5 % – нормальное явление для людей в их возрасте. Затем исследователи проанализировали еще две области мозга, менее подверженные влиянию процессов старения, и не нашли никакой разницы. Соответственно, интенсивные упражнения приносят пользу не всему нашему мозгу, а только той его части, что с годами уменьшается. Более того, память у участников интенсивной спортивной группы тоже улучшилась пропорционально увеличению объема серого вещества в гиппокампе.

Причины положительного влияния физических упражнений на нашу когнитивную функцию очевидны. Спорт укрепляет серые клетки. Исследования с участием большого количества пациентов, получающих регулярную физическую нагрузку, показывают, что занятия спортом существенно снижают риск болезни Альцгеймера – иногда до 50 %. Наименьшую вероятность развития заболевания имеют физически активные смолоду люди. Но даже если начать заниматься спортом в 60, это принесет пользу мозгу. Кроме того, физические упражнения снижают риск хронических заболеваний и полезны людям с гипертонией, повышенным уровнем холестерина или сахара в крови и лишним весом.

Каким образом физические упражнения заставляют серые клетки работать лучше? Во-первых, когда мы занимаемся спортом, в наш мозг поступает больше кислорода. Во-вторых, физическая активность пробуждает фактор роста. Упражнения с умеренной интенсивностью стимулируют высвобождение факторов роста в кровь и мозг. Одним из них является ИФР, способствующий заживлению поврежденной мозговой ткани, росту нейронов и формированию новых связей между ними. Еще одно вещество, очень интересующее ученых, – это нейротрофический фактор головного мозга (НФГМ), вырабатывающийся в мозге и стимулирующий рост нейронов. НФГМ работает не только в мозге, но и по всему телу и отвечает за восстановление и рост нервной ткани. Питтсбургские ученые, о которых я рассказывал выше, не только измерили рост гиппокампа после года умеренно интенсивных упражнений, но и проанализировали концентрацию НФГМ в крови пациентов. Более высокое содержание этого фактора соответствовало увеличенному числу серых клеток в гиппокампе. Эти данные коррелируют с результатами тестов на животных. В общем, если вы хотите сохранить свой мозг максимально здоровым, гуляйте, плавайте, катайтесь на велосипеде или занимайтесь интенсивными упражнениями по полчаса не менее трех раз в неделю. Вы получите лучшее лекарство, созданное вашим собственным телом, даже не обращаясь к врачу.

Существуют и иные формы физической активности, требующие меньших усилий, чем спорт, но также способные приносить пользу, особенно для пожилых пациентов, испытывающих трудности при ходьбе. К ним, например, относится традиционное китайское боевое искусство тайчи. В его облегченном варианте участники выполняют медленные плавные движения, сокращают и расслабляют мышцы и постоянно контролируют дыхание. Тайчи строится на старинном китайском учении о «меридианах» (потоках энергии), и, хотя эта концепция и не подтверждается наукой, существуют научные доказательства того, что движения полезны сами по себе. Тайчи можно заниматься даже в преклонном возрасте. Но чтобы доказать его положительное влияние на мозг, требуются дополнительные исследования.

Психолог Эрик Шердер из Амстердама (по совместительству профессор кинезиологии [7]в Гронингене) заявляет, что для мозга полезно жевание. Существуют исследования, подтверждающие, что жевание жвачки улучшает приток кислорода к мозгу и тем самым укрепляет когнитивные навыки. Так как многие пожилые люди испытывают проблемы с зубами, им часто предлагают пищу, не требующую пережевывания. В результате их способность к жеванию ухудшается. Шердер полагает, что хороший уход за зубами критически важен для пожилых людей и что им обязательно нужно включать в свой рацион продукты для тренировки зубов и десен. А дома престарелых должны закупать огромные партии жевательных резинок!