Рэдклифф - Маскарад любви

– Сегодня обойдемся без собачьих слюней, спасибо большое.

– Важное собеседование?

– Угу. – Ловко обогнув песика, Оден заняла безопасную позицию на тротуаре и посмотрела на свою квартиросъемщицу и по совместительству лучшую подругу. Та стояла, опершись одним бедром на кованую ограду. – Это прекрасная вакансия. Там идеально буквально все – и место, и направление работы, и… в общем, все. Пожелай мне удачи.

– Удача тебе не требуется, – авторитетно заявила Гейл, открывая дверь и пытаясь при этом удержать в руках поводок, стаканчик с кофе и бумажный пакет с едой. – Потому что у тебя есть мозги. Позвони мне потом, расскажешь, как прошло.

– Ты разве будешь не на работе?

– Я только оттуда. Была дежурным ординатором всю ночь.

– Ладно. Звякну после обеда, когда ты уже поспишь.

– Только обязательно, – настойчиво повторила Гейл, заходя внутрь. – Хочу все знать.

Глубоко вдохнув, Оден отправилась в путь. Лишь бы только было, что рассказать.

Как Оден ни тянула, все равно пришла на пятнадцать минут раньше назначенного. Она рассчитывала посидеть где-нибудь в вестибюле или коридоре, прежде чем направиться в нужный офис. Но ей не повезло. Когда сверкающие никелированные двери лифта бесшумно разъехались перед ней, доставив на самый верхний этаж Палмер Билдинг, Оден очутилась прямо перед стойкой винного цвета. Похоже, офис издательства занимал весь этаж, а это была зона ресепшн. Девушка-секретарь с идеально уложенными рыжими волосами взглянула на Оден с отрепетированной улыбкой.

– Доброе утро. Чем могу помочь? – промурлыкала она.

– У меня встреча с мистером Притчардом.

Крошечная морщинка на мгновение прорезала безупречный лоб секретаря.

– Как вас зовут?

– Оден Фрост.

– Минутку. – Пальцы девушки запорхали над клавиатурой. Ее лицо озарилось еще одной улыбкой. – Простите, я не вижу вашего имени в календаре. Может быть, вам в другое подразделение? Сомневаюсь, что мистер Притчард…

– Я могу вам показать, – аккуратно вклинилась Оден, стараясь унять дрожь в голосе. Она передала письмо секретарше.

Рыжеволосая девушка быстро пробежалась глазами по письму и снова улыбнулась.

– Вы могли бы обождать? – попросила она, склонив голову в сторону диванов и кресел, стоявших позади стойки.

– Конечно.

Оден уселась на мягкий диван, наблюдая, как секретарь кому-то звонит, а затем перевела взгляд на панорамные окна напротив. Едва она успела оценить потрясающий вид, открывавшийся на центр города и реку Делавэр, которая протекала в двадцати кварталах к югу от этого здания, рыжеволосая секретарша уже встала с места и подошла к ней.

– Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Фрост.

– Благодарю вас, – ответила Оден, чуть не выдав голосом переполнявшее ее облегчение.

Она вошла за секретарем в отделанную ореховым деревом дверь и последовала за рыжеволосой девушкой по лабиринту коридоров с кабинетами по обеим сторонам, пока они не оказались перед еще одними двойными дверями с интеркомом, вделанным прямо в стену.

Секретарша нажала кнопку интеркома и тихо сообщила:

– Я привела мисс Фрост, мистер Притчард.

– Пожалуйста, проходите, Алана.

После еле слышного щелчка Алана открыла дверь и жестом пригласила Оден войти первой. На этот раз под ногами оказался темно-синий толстый ковер, а затем – еще один большой стол из дерева, за которым стоял высокий худой мужчина в дорогом сером костюме из шерсти, белой рубашке и синем галстуке. На вид ему было лет пятьдесят, его отличали густые темные волосы и голубые глаза со стальным блеском. Оден протянула ему руку.

– Мистер Притчард? Я Оден Фрост.

– Мисс Фрост, – произнес мужчина хорошо поставленным баритоном. – Присаживайтесь, пожалуйста. – Взглянув на дверь, он добавил: – Спасибо, Алана.

Через секунду они остались одни. Оден очень хотелось осмотреться по сторонам, но она удерживала взгляд на собеседнике. Впрочем, прочесть что-либо по его невозмутимому лицу было невозможно.

– Боюсь, возникло некоторое недоразумение, мисс Фрост, – объявил он, усаживаясь за стол. – Согласно нашим данным, вы должны были собеседоваться на вакансию в отделе нехудожественной литературы.

– Совершенно верно, – Оден озадаченно изогнула бровь. – Я так понимаю, с этим возникла какая-то проблема?

– Да, неловко, особенно для меня. – Скрестив руки на груди, мужчина наклонился вперед. – Судя по всему, эта вакансия…

– Абель? – Дверь в дальнем конце кабинета внезапно распахнулась, и в комнату вошла девушка. – У тебя есть…