Тара Грин - Чёрт и маг

– Недурно, – похвалил он вкус главы городка, всеми силами старающегося угодить привередливому гостю.

Маг отыскал в доме спальню, снял верхнюю одежду и повесил на спинку стула. Разбирать вещи в темноте он не горел желанием, а затем лёг в холодную постель и накрылся одеялом. Давно ему не приходилось засыпать в одиночестве. Дома его ждал Стефан, весёлый озорник с пухлыми щёчками. Альберт улыбнулся сладким воспоминаниям и закрыл глаза.

Маг поднялся с первыми лучами солнца, открыл настежь ставни, впуская прохладный ветерок. Больше всего в доме ему приглянулась комната с камином. Он пододвинул стол ближе к окну, ветки дуба просеивали солнечный свет. Альберт принёс саквояж с бумагами и разложил их на ровной поверхности, раскрыл книгу – дело всей своей жизни. Он старательно собирал редкие заклинания, испытывал их и записывал. Маг обмакнул перо в чернила и начертал слово демоны.

– Надеюсь, это не будут обычные проказники, – Альберт задумчиво почесал пером за ухом.

Листья зашумели, из сетки вспорхнула встревоженная птичка. Маг приподнялся на стуле и выглянул в окно. Никого. Он захлопнул книгу, надел плащ и направился к разрушенному колодцу.

Ветер разогнал запах серы. Альберт склонился над ямой, в которую медленно стекал туман. На земле отчётливо виднелся след сапога господина Питбуля. Маг натянул чёрные перчатки и провёл пальцами по внутренней кладке колодца. На бархате остался синий налёт.

– Сомнений больше нет, – Альберт подтвердил свою догадку насчёт демонов. – Осталось только изловить паршивца.

Маг наведался на местный рынок, прикупил продуктов и вернулся домой. Первым делом надо было разузнать, чем привлёк внимание демонов господин Питбуль. Альберт понял, что ему понадобится помощь главы Озёрска и скривил губы.

– Сплошная потеря времени, – проворчал маг, представив, как словоохотливый мужчина начнёт рассказывать всё подряд.

Альберт толкнул плечом дверь, переступил порог и почувствовал чужой запах. Он опустил корзинку с продуктами на пол, бесшумно двинулся по коридору. Запах привёл в комнату с камином, со стола на ковёр капали чернила. Альберт шумно выдохнул и подскочил к распахнутым ставням, на подоконнике виднелся след босой ступни. «Любопытная детвора», – выругался про себя маг, осматривая книгу.

Пообедав копчёным мясом и красным вином, Альберт решил вздремнуть. Самое плохое уже случилось, а вот здоровье своё надо поберечь. Ещё неизвестно насколько он здесь застрянет.

Маг сел в кресло у камина, вытянул ноги на подставку и закрыл глаза. Перед внутренним взором возник Стефан, призывно улыбающийся. Белая простынь соскользнула вниз, обнажив спину и попку. Альберт почувствовал на себе пристальный взгляд. Он осторожно сделал пасс пальцами, выплетая золотые нити ловушки. Громкий стук в дверь спугнул незваного гостя.

Альберт недовольно открыл глаза – никого, лишь ветер тревожит дубовую листву. Он поднялся с кресла, захлопнул ставни и наложил заклятье от воров, а потом спустился в прихожую.

Глава города с несчастным лицом переминался на крылечке. При виде мага выдавил из себя улыбку.

– Добрый день, – не слишком радостно вымолвил глава Озёрска. – Чем могу служить?

– Хочу узнать про последние дни господина Питбуля, – Альберт вышел из дому и плотно закрыл за собой дверь, кинув на замочную скважину ещё одно заклятье против проникновения. – Особенно, ругался ли он с кем-нибудь из местных.

– Что вы, господин Питбуль был само очарование.

– Я знаком с ним десять долгих лет, – грубо оборвал Альберт главу города. – И знаю, каким неприятным он был в общении.

Мужчина облегчённо вздохнул и повёл мага в местный кабак.

– Господин Питбуль любил пропустить кружечку пива перед сном. За день до исчезновения он вдрызг разругался с хозяином кабака.

– Понятно, – вымолвил Альберт, догадываясь, чем закончилась перепалка.

Кабак находился через две улицы от колодца. Магу стало ясно, как жители Озёрска забредали в проклятое место. «Слишком всё легко, – подумал Альберт, идя следом за главой города. – Где-то спряталась загвоздка».

– Вот, пришли, – мужчина остановился у крылечка, не спеша укрыться в теньке кабака.

Маг пристально уставился на главу города, изогнув правую бровь. Тот стушевался и, проклиная всех бесов на свете, поднялся по ступенькам.

– Чего тебе надо?! – заорал из-за барной стойки здоровый мужик в белой рубахе, поверх которой виднелись новомодные подтяжки с медными зажимами.