Ео Рэеллин - Ренегат

Впрочем, Ирзи не циклился на бытовых неурядицах – на Арикте чувствовал себя лучше, чем на Евразии и тем более чем на «Цитадели-2»: только оказавшись на планете, понял, насколько его угнетала жизнь на космической станции. Однако и кольцо теперь вызывало у Ирзи странные чувства и мысли – сходная с «Ц-2» искусственность мира бросалась в глаза и вкупе с долго заживающими травмами при общем неприятии соплеменниками физических недостатков оставила горькие воспоминания. До последних событий Ирзи страшило старение – негативный сценарий произошёл значительно раньше времени, и не сказать, чтобы он понравился.

Более того – Ирзи до сих пор не был уверен, что его назначение консулом не стало результатом изменившегося отношения Ру: после длительной службы в Союзе на благо Конфедерации отправил в Империю, лишив практически всех полномочий.

Штат консульства насчитывал всего шесть сотрудников, и даже это количество Ирзи считал избыточным – при текущем объёме работы можно было справиться втроём. Но Ру настоял на своём, к тому же бо́льшая численность добавляла веса, так что Ирзи, можно сказать, совсем не утруждался: свободное время было в достатке, однако пренебрегать должностными обязанностями не собирался. Всё-таки именно консул в данный момент являлся лицом Конфедерации в Империи. Лицом более строгим, чем остальные ремийцы.

На оформление документов для учёных уходило немного времени – имперские чиновники не имели пристрастия к волоките и все спорные вопросы решали быстро. Эффективность на местах, по мнению Ирзи, обеспечивалась жёстким регламентом и высоким уровнем дисциплины – в Конфедерации с этим было не так гладко. Многое достигалось за счёт пропаганды, но большинство ремийцев зачастую не были заинтересованы в повышении эффективности своей деятельности. Личное имущество, как и привилегии, практически отсутствовало, до недавнего времени экономика не требовала высоких темпов развития, однако вступление государства в галактическое сообщество, создание регулярной армии и освоение новых технологий намекало на необходимость перемен.

В Империи с поиском мотивации, похоже, проблем не возникало: подданные доверяли монарху и стремились повысить благосостояние своей семьи – ради детей, которые вырастут, чтобы потом в свою очередь работать на пользу государства. При этом керийцы и немногочисленные на головных планетах к-руты были абсолютно вольны во всём, что они делают: выбирали место жительства, место учёбы, профессию исходя из возможностей, способностей и потребностей.

Муж императора служил самым ярким примером – выдающийся врач и учёный добился всего самостоятельно, воспользовавшись безвозмездными программами Империи по поддержке одарённой молодёжи. Конечно, помог и случай – в Императорский госпиталь доктор Чарри попал в день теракта в столице, там и встретил свою судьбу. Но путь от окраины Империи до Керии он проделал без постороннего содействия и протекции.

В Конфедерации права выбора не было – деление происходило в детском возрасте и подвергалось пересмотру крайне редко: Ирзи гордился тем, что его оценили высоко. Но сейчас прозябал на задворках Империи, отлучённый от политики и участия в жизни соплеменников.

Ирзи отгонял эти мысли, надеясь, что Ру изменит своё решение, однако надежды оставалось мало – Нима в коротких посланиях подтверждал, что Гарш останется представителем Конфедерации в Союзе надолго.

Может, безделье служило компенсацией за пережитый ужас? Ирзи не успел сфокусироваться на собственной боли, как оказался в ещё одном новом для себя мире, совсем не враждебном и даже кажущемся несбыточной утопией. Но Империя существовала, не менее реальной была и Арикта – планета с синим океаном, залитыми золотистым светом улицами и неизменно вежливыми скромными керийцами.

До первого объединения Империи – Ирзи изучал историю обстоятельно – Арикта являлась отдельным государством, потом арийский правитель Карем и керийский император Арен поженились.

Далеко не сразу Ирзи понял, что его смущает наследие прошлого, отражающееся на энергетике – Арикта пережила масштабную экологическую катастрофу, став необитаемой, и даже на какое-то время приобретала нейтральный статус: Империя отказалась от головной планеты и родины великого Карема-объединителя, чтобы потом вернуться и восстановить её. Правда, довольно скоро Арикту отдали на растерзание Духам – после победы имперцы заново очищали атмосферу и водоёмы и возводили белокаменные здания.